emsp; ……她当然不可能承认自己也完全忘了影之枷锁的事情。
「那么，我们就去夺取〈核心旗标〉吧。」
蕾吉娜朝着电梯迈开步伐。
「啊，等一下。在出发之前，先跟咲耶报告一下我们打败了〈教导军学校〉吧。」
艾尔菲涅说着说着，便操作起了连接上〈天眼宝珠〉的个人装置──
「……奇怪了。」
只见她纳闷地歪起脑袋。
「怎么了吗？」
「我这边联系不上咲耶。」
◆
帝国标准时间一一四○──〈中央花园〉。
「那位公主大人也真是的，动起手来完全不讲道理。人家本来还想找点乐子的说。」
在断裂崩塌的大楼瓦砾堆下──
身穿〈圣耶路密纳斯修道院〉制服的少女，彷佛不当一回事地笑了起来。
比赛甫一开始，第四圣歌队所藏身的这栋大楼，便被莎托蕾诗•雷•奥提利杰的〈圣剑〉给一剑劈开，再加上紧随而来的一波猛烈攻势，让他们整支队伍在短短十分钟内就溃不成军。
「话说回来，那位公主大人的〈圣剑〉确实是很了不得。若是能使其堕落为〈魔剑〉，想必会成为最上乘的祭品吧──」
少女的鲜红嘴唇扬起一抹不自然的弧度。
不过，〈魔剑〉的搜集和张罗，已经有其他队伍负责了。
至于她的任务，则是将这座人类的都城和〈虚无〉世界的一部分重合起来。
这一切都是为了让伟大〈女神〉的声音传达到全人类耳中──
伊莉丝•虚兽女祭司。
〈女神〉的〈使徒〉──虚无意志的代行者。
她既是最高位阶的〈不死者〉，同时也是〈不死魔王军〉的核心干部。
「那么，就让我们开始吧──迎接〈虚无转界〉的到来。」
〈暗之巫女〉掏出了一枚三角锥状的石头。
〈女神〉的灵魂碎片──〈虚无根源〉。
能吸收一切光线的漆黑石头，就这么定格在半空中一动也不动。
其座标位置恰好位于〈中央花园〉的中心点，正下方就是〈第零八战术都市〉的心脏部位，里头的两台〈魔力炉〉正在全速运转。
〈魔力炉〉──没有几个人真正知道它的无穷能量究竟从何而来。
人们根本不晓得它的真面目其实是逝去诸神的遗骸──
而这座〈第零八战术都市〉是采取双〈魔力炉〉配置，其中一台埋藏的是普通亚神的遗骸，另外一台则是埋藏了异界之神的遗骸。
也就是说，这座战术都市能在一定程度上实现次元转移的机能。
「虽然和〈天空城〉相比，这只能说是粗制滥造的贗品呢。毕竟〈女神〉所带来的超魔导机器文明知识太过超前，人类最多也只能吸收消化到这种程度吧──」
飘浮在空中的〈女神碎片〉，像是共鸣似地绽放出黑色光芒。
它正在和搭载次元转移机能的第二台〈魔力炉〉进行同步。
「好啦，该是举行仪式的时候了。虚假世界的面纱将被揭开，真实的世界将会从中显现。就让作为人类最后要塞的这座都市，成为世界再生的开端吧。」
啪哩──〈女神碎片〉周围的空间窜出了龟裂的纹路。
「呵呵……哦呵呵、呵呵呵……」
所谓的〈虚兽〉云云，其实只是渗透到这个世界的些许污渍而已。
光是这么一点点污渍，就把人类逼到了濒临灭亡的绝境。
然而，接下来准备上演的──却是一场巨大的溃堤。
即便是庞大如水坝，也会因为小小的裂缝而在一夕之间崩塌。
就在这个时候，伊莉丝的背后有几道人影缓缓地站了起来。
正是被莎托蕾诗打得溃不成军的〈圣耶路密纳斯修道院〉第四圣歌队。
只见他们眼神空洞地仰望着虚空中的〈女神碎片〉。
「好啦，让我们把祭品投入火炉吧。虚无的世界将于此降临──」
〈暗之巫女〉打了个响指，第四圣歌队的成员应声在手中显现出了〈魔剑〉。
◆
帝国标准时间一一四五──第三工业特区。
在满是碎石瓦砾的地面上，倒卧着五名身穿〈圣剑学院〉制服的参赛选手。
──他们是〈圣剑学院〉第五小队的〈圣剑士〉。
不同于作为特别种子队伍的第十八小队，这是一支几乎全由最高年级的学生组成的精英部队，迄今已经多次执行〈虚兽〉巢穴的歼灭任务。
「……唔……为什么……我们会……输给他们──」
尚未昏迷过去