帝国标准时间一○三○──〈圣剑剑舞祭〉开赛当天。
第十八小队的成员坐上管理局派来的大型自驾车，进入了作为比赛会场的〈第零八战术都市〉。
尚未竣工的〈第零八战术都市〉的整体面积，大约相当于〈第零七战术都市〉的三分之一。
这座战术都市的动力源是两台新型的〈魔力炉〉，等到正式竣工之后，将会成为人类世界里机动力最为强大的战术都市。
「目前的工程进度已经来到百分之七十八，只是考虑到〈第零七战术都市〉的重建工作，至少还要两年以上才有可能完工吧。」
坐在黎榭莉亚对面的艾尔菲涅如此说明道。
「可是看起来几乎已经接近完工了耶。」
蕾吉娜将视线看向车窗外面。
车子目前所行驶的路段，位于高楼大厦林立的第三区块。
街头上当然是空无一人，整座城市看不到半个人影。
和他们曾经调查过的〈第零三战术都市〉的废墟，有种异曲同工的荒凉之感。
不过，即便这是一座无人的都市，若是破坏了规定区域以外的建筑物，在规则上也是会被扣分作为惩罚的。
这项规则自然是不利于蕾吉娜的〈超弩级龙雷炮〉这种广范围炮击型的〈圣剑〉。但既然〈圣剑剑舞祭〉是要模拟真正的城镇战，这也是无可厚非的事情。
「──车子这是要开到哪里啊？」
「当前位置距离〈中央花园〉已经相当遥远了呢。」
艾尔菲涅操作着个人装置回答道。
在〈圣剑剑舞祭〉上登场的各校队伍，都会被安排到事先规定的开局位置。
开局位置要到比赛当天才会揭晓，选手们事前都无法得知相关讯息。
赛场各处都埋藏着主办方设置的〈核心旗标〉，各校队伍只要夺下旗帜就可以获取相应分数；但之后若是被其他人抢走自己的旗帜，该队的分数同样也会因此遭到扣除。
由于选手一旦陷入无法战斗的状态，又或者是〈圣剑〉遭到破坏，便会当场失去参赛资格，因此肯定会有人把〈核心旗标〉的分数作为诱饵，将其他队伍从暗处骗出来再直接将他们一举歼灭。
除此之外，尽管比赛一开始的行动范围十分辽阔（甚至包含地下空间），但随着赛事时间的推移，浮岛区块会自动切断连结，地下通道也会被隔离墙给封锁起来。
就算有人想拿着〈核心旗标〉四处逃窜避战，只要行动区域持续不断地缩小下去，迟早还是会遇上其他队伍从而爆发战斗。
车子就这么驶出市区，一路开上了高速公路。
黎榭莉亚望着万里无云的晴空──
（雷欧……）
忍不住在心里喊出了这个名字。
……即便到了比赛当天，雷欧尼斯也还是没有回来。
此刻坐在黎榭莉亚旁边的，其实是雷欧尼斯的影武者。
「少年，你要不要吃点心？」
「……那我就不客气了。」
影武者接过咲耶从袖口掏出的蜂蜜蛋糕，津津有味地大口品尝了起来。
（……影武者小姐难道不担心雷欧的安危吗？）
黎榭莉亚不禁在心里纳闷地想着。
「菲涅学姊，我们目前的一举一动，都会被实况转播出去没错吧？」
蕾吉娜如此询问着艾尔菲涅。
「是啊，空拍无人机现在应该已经遍布整座都市了。」
这些由〈人造精灵〉来负责控制的无人机，会透过〈星界花园〉来传送转播影像，在各战术都市观赛会场的大型萤幕上呈现出实况画面。
最后，车子穿越市区驶进了地下隧道。
等到车子在一个像是巨大仓库的地方停定之后，车内便响起了这么一道声音。
『已抵达E地点。第十八小队的各位成员，请你们在此等候〈圣剑剑舞祭〉的开始信号。』
◆
「唉，相关人士的观众席，应该是在这里没错吧……？」
雅璐莱捏着从咲耶那里拿到的门票，有些局促不安地环顾了一下四周。
这里是位于〈圣剑学院〉广大腹地内的观赛运动场。
这座运动场是一般市民也能够进入的设施，可以在大型营幕上观赏学院生之间的对抗比试。
虽然平时的观众人数并不太多，但今天因为是〈圣剑剑舞祭〉的实况转播，所以有许多市民都拿着门票进场观赛。
（……这里的人比〈罗格纳斯王国〉的市场还要多呐。我感觉头都快晕了。）
雅璐莱最怕人多的地方。她不禁怀念起了神圣静谧的〈精灵之森〉。
老实说，她心里已经萌生打道回府的念头，可是又不能平白浪费咲耶好意送给自己的门票。
（而且，我也很想见识一下这时代的强者之战──）
就在雅璐莱终于找到座位准备坐下来的时