。」
由于和席达尔克的一战使用了太多的力量，因此布莱卡斯正在〈影之王国〉里进行休养。
为了恢复原来的力量，他必须吸收大量的影子作为补给。
「──这样啊。我之后也会找个时间去探望他的。」
「他说他偶尔也想吃鱼换换口味。」
「我知道了。我去拜托咲耶帮忙弄点鱼乾过来吧。」
雷欧尼斯点了点头之后，继续说道：
「夏莉啊，在布莱卡斯无法行动的现在，我的眼线就只剩下你一个人了。这次的〈帝都〉之行你将承担比以前更多的任务。我很期待你的表现喔。」
「──是，一切交给属下吧，魔王大人。」
夏莉恭敬地低下头去。
「属下早已开始搜集〈帝都〉的相关情报了。」
「……噢？这样啊。真不愧是夏莉呢。」
「那些蔚为话题的甜点店，几乎都已经收进属下的口袋名单了！」
只见夏莉激动地握紧拳头，两眼更是兴奋地闪闪发光。
「……真不愧是夏莉呢。」
雷欧尼斯的心中有些莫名地不安了起来。
（……或许我该把那个叫〈丛云〉的〈樱兰〉谍报部队拉进来才对。）
就在这个时候──
「……雷欧？你刚才在和谁说话啊？」
更衣室的门被打开，换好运动服的黎榭莉亚从里头走了出来。
「──没有啊，我们赶紧开始训练吧。」
雷欧尼斯装作什么事情也没发生地回答道。
至于夏莉的身影，则是早已消失在了影子之中。
◆
（〈樱兰〉的佣兵部队──果然是以哥哥的私人部队的名义被雇用的……）
这里是〈星界花园〉──由魔力单元所构筑而成的〈虚拟战术都市〉。
化身为黑翼天使的艾尔菲涅，目不转睛地凝视著眼前的障壁。
这道栅格状的障壁，是〈星界花园〉防卫系统的视觉化产物。
虽然只要艾尔菲涅有那个意思，她甚至能够从学院的装置入侵军方的机密资料库，但〈费雷特公司〉的防卫系统比军方还要牢固。
（……〈魔剑计画（D.project）〉。即便调查到了这种地步，也依然没能找到任何有力的线索。）
──这是将〈圣剑〉转换为〈魔剑〉的实验。
尽管军方最后决定放弃这项实验，却被费雷特财团给延续继承了下去。
那些得到〈魔剑〉之力的〈圣剑士〉，不约而同地都出现了精神异常的状况。
曾是第七小队队长的莱欧特•葛尼斯，同样也遭到了〈魔剑〉之力的腐蚀吞噬。
……不仅如此。
失去控制的〈魔剑〉甚至变成了〈虚兽〉一般的模样。
为了歼灭〈虚兽〉而生的〈圣剑〉之力，到头来居然反过来遭到了虚无的侵蚀。
……〈费雷特公司〉为何要继续如此危险的实验？
截至目前为止，艾尔菲涅所能掌握的只有零散片段的情报。
〈樱兰〉的佣兵部队〈剑鬼众〉，和〈魔剑计画〉的实验有一定的关系。
而〈剑鬼众〉又是受雇于艾尔菲涅的兄长──芬捷尔•费雷特。
……这不可能是哥哥的专断独行。
这项计画的规模如此庞大，肯定需要得到〈费雷特财团〉总帅的批准。
在这个时机点上返回〈帝都〉，或许是个好机会也说不定。
（──虽然这下子只能提前执行计画，但反正现在也没有其他方法了。）
到头来，艾尔菲涅还是得和两位兄长，以及那个男人做个了断。
面对费雷特伯爵家这个强可敌国的组织，艾尔菲涅真的有办法一个人对抗他们吗？
（……姊姊她并不是一个可以信任的人呢。）
尽管克洛薇雅和艾尔菲涅一样，都是站在和费雷特家敌对的立场，可是她为了在皇弟的面前邀功，似乎正在策划什么不可告人的阴谋。
学院的〈管理局〉和军方沆瀣一气，因此同样也是无法信任的对象。
艾尔菲涅唯一能够信得过的──就只有第十八小队的伙伴而已。
（……所以我该把〈魔剑计画〉的事情告诉他们，请求大家助我一臂之力吗？）
可是，这样做等于是把黎榭莉亚等人卷入自己的战斗之中。
（我该怎么做才好……）
艾尔菲涅伫立在障壁前面兀自烦恼起来。
──此刻浮现在她脑海中的，是一名矮小少年的身影。