不是早就回绝你的邀请了吗？」
「小菲涅真是冷淡呢。难得我这个做姊姊的特地来探望你。」
「……」
自己的这个姊姊究竟在打什么鬼主意？
（……难道她真的只是来探望我的吗？不，姊姊可是无事不登三宝殿的那种人啊。）
正当艾尔菲涅在心中嘀咕的时候──
克洛薇雅的目光落到她手中的装置上，其中一边的眉毛陡然挑动了一下。
装置画面上所显示著的，是艾尔菲涅方才读到一半的新闻，也就是恐怖份子袭击军港码头的事件。
「这则新闻还真是耐人寻味呢。」
「耐人寻味？」
照理说来，反帝国组织发动的恐怖攻击，并不是多么稀奇罕见的事件。
「虽然表面上被处理成这个样子，但这起事件其实有受到军方的情报管制。」
「……情报管制？军方为什么又要这么做──？」
姊姊是费雷特公司的高级研究技官，无论是在王宫还是骑士团里都有不少人脉。
她会知道某些隐秘的内幕消息，说起来也不是什么不可思议的事情。
当然，她也有可能是经由〈虚拟情报都市（星界花园）〉直接骇进了内部资料库。
「军港码头那里，似乎爆发了和〈虚兽〉的战斗的样子。」
「你是说〈虚兽〉吗？」
艾尔菲涅不禁微微瞪大了眼睛。
每当有〈虚兽〉现身于世的时候，作为中枢的〈圣剑学院〉管理局，以及以艾尔菲涅为首的情报技官，应该都会在第一时间接获相关报告。
「因为〈虚兽〉不是出现于市区地带，所以军方为了避免引发市民的恐慌，才进行了这样的情报管制是吗？不对，即便真是如此，学院方面没有收到报告也实在是太奇怪了。」
艾尔菲涅摸著下巴喃喃自语道。
「很奇怪对吧？于是对此感到有些好奇的我，就去调查了一下背后的事情──」
说到这里，克洛薇雅把脸凑到艾尔菲涅的耳边说道：
「搭载在那艘船上的部分货物，是来自芬捷尔•费雷特哥哥的企业。」
「……！？」
芬捷尔•费雷特，是兄弟姊妹中的次子，亦是父亲的接班人之一。
而这位二哥也在艾尔菲涅的锁定名单之中，也就是有可能涉入〈帝都〉〈魔剑计画〉的相关人士──
「难道说〈虚兽〉的这次现身，和芬捷尔哥哥有什么关系──」
「不瞒你说，这一点我也不清楚。只不过，我们这位敬爱的哥哥，最近的确是有一些奇怪的动向。」
克洛薇雅说著说著耸了耸肩。
「……奇怪的动向？」
「据说他为了加强身边护卫，和〈樱兰〉出身的佣兵集团签订了契约。」
「〈樱兰〉的佣兵集团──该不会是〈剑鬼众〉吧？」
「哎呀，你知道他们的存在啊？」
「我曾经听说过他们的名头。因为在我的同班同学里，有一个〈樱兰〉出身的女孩。」
──〈剑鬼众〉是一支全心猎杀〈虚兽〉的战斗集团。他们全体成员都是身经百战的〈圣剑士〉，在那场席卷〈樱兰〉的〈大狂骚〉中幸存了下来。
「以私人聘雇的贴身护卫来说，你不觉得这样的战力有点太夸张了吗？」
「……确实是有点太夸张了呢。」
假如姊姊的情报没有错误，哥哥找这些人来究竟是打算做什么？
还是说，哥哥的这种古怪行动，其实是受到蛰伏于〈帝都〉的那头怪物──亦即父亲的暗中指使？
「无论如何，你最好多加留意芬捷尔哥哥的动向。这是姊姊这个过来人的亲身建议♪」
「……」
「我再过几天就要回到皇弟那里去了。你再认真考虑一下挖角的事情吧。」
在搁下这么一句话之后，克洛薇雅便消失在了房门的另一头。
◆
（市区还真是一派和平的景象呢。明明昨天才发生了那样的事情。）
〈勇者〉──雅璐莱•基尔列希欧。
用兜帽遮住半张脸孔的妖精少女，站在路旁东张西望地打量著四周。
矗立在周围的积层构造建筑物，比故乡森林的任何树木都要来得高耸入云。
对于在森林之中长大的雅璐莱来说，这座都市唯一能够让她沉下心来的地方，就只有亚人种族所居住的〈人工自然环境〉而已。
而性喜僻静的她之所以跑来车水马龙的闹区，主要是为了购买那些不容易弄到手的日用品。
（……我得赶紧找一套新衣服才行。还有就是每个人都在使用的魔导装置。）
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