回到营地的雷欧尼斯，立刻就闻到一股挑逗鼻腔的迷人香料味。
「──啊，雷欧！」
注意到他回来的黎榭莉亚，马上一个箭步跑到他面前。
「你跑哪里去了啊？人家很担心你耶。」
黎榭莉亚弯下身子兴师问罪起来。
「对不起……」
「榭莉亚，你别这么生气。雷欧刚才救了我一命。」
「咦？」
黎榭莉亚看向艾尔菲涅，察觉到了她腿上的伤痕。
「菲涅学姐，你的脚……！」
「这是〈虚兽〉的杰作，我不小心大意了。」
「不、不要紧吗！？这必须赶紧治疗──」
「只是擦伤而已。先不说这个了，我得去向莱欧特报告才行──」
艾尔菲涅拍了拍黎榭莉亚的肩膀，随即迈步走向第五小队的营地。
「你们和〈虚兽〉交战了吗？」
「嗯，不是多么强大的个体啦。」
雷欧尼斯耸了耸肩，立即就转移了话题。
「倒是榭莉亚小姐的碑文解读有成果了吗？」
「还差得远呢。等到回去学院以后，再一点一点地逐步推进吧。」
「……这样啊。」
雷欧尼斯带着复杂的表情点了点头。
倘若黎榭莉亚真的成功破译碑文，她或许会察觉到这座〈死都〉的支配者的存在。
（不，再怎么说这都只是杞人忧天吧……）
根据雷欧尼斯在〈圣剑学院〉图书馆的调查结果，一千年前所使用的魔导文字，在这个时代已成了完全失传的古代语言。
既然可供参照的线索已经不复存在，基本上就没有人能找到破译的方法。
「啊，少年！麻烦你过来这里一下。」
蕾吉娜站在生着火的大锅前面，向雷欧尼斯招着手示意要他过去。
她那对上下跳动的双马尾，看起来简直像是兔耳朵一样。
「什么事情？」
等到雷欧尼斯走近之后──
「我用肉干煮了锅汤，你来帮我试试味道。」
蕾吉娜掀开锅盖，伴随着氤氲的热气，香草和香辛料的香味立刻弥漫开来。
呈现琥珀色的澄澈汤底里，充分地融入了肉干的脂肪精华。
「看起来好好吃喔。」
黎榭莉亚两眼放光地如此说道。
「嗯，虽然都是一些现成的材料，但我把肉干撕成了小块和香草一起熬煮。调味方面则是盐巴、胡椒，和我自己特制的香辛料。」
蕾吉娜一边向大小姐说明，一边志得意满地点了点头。
雷欧尼斯也忍不住吞了口口水。这锅炖汤的香气确实很能勾人食欲。
蕾吉娜把炖汤舀到金属制的盘子里，用汤匙盛起一块炖到松软的肉干，就这么直接用嘴巴将肉块吹凉。
「少年，把嘴巴张开……啊～」
「欸……」
雷欧尼斯不由得吓了一跳。
「你还愣着做什么？肉都快要凉了耶。」
「好、好……」在形势所迫之下，雷欧尼斯只能红着脸微微张开嘴巴。
……随后一口咬下。
007
肉干的纤维顿时在他嘴里化了开来，鲜美的汤汁随之蔓延在口腔之中。
盐巴的份量拿捏得恰到好处，仿佛沁入了疲惫身躯的每一个角落。
「如何？盐巴会不会下得太重了一点？」
「不会，我觉得刚刚好，非常好吃。」
「呵呵，太好了♪那么，就再来一口吧……啊～」
「……～唔，蕾、蕾吉娜，你这样太狡猾了。人家也想要喂雷欧吃饭啊。」
「是是是，那么，我就和大小姐换手吧。」
蕾吉娜耸了耸肩，很干脆地把汤盘递给了黎榭莉亚。
「雷、雷欧，啊～」
「……我可不是什么小鸟。」
尽管语带不快地说了这么一句，雷欧尼斯还是乖乖张嘴咬住了肉干。
◆
「──原来如此。〈巢〉的周遭散布着小规模的群生体啊。」
「是的，可以认为群生体是以〈巢〉为中心，呈现同心圆形状向四周扩散出去。」
艾尔菲涅指着装置画面向莱欧特报告。