这种魔力波长完全是前所未见……」
散发着淡淡光辉的〈天眼宝珠〉，在沉入水中的巨像周围盘旋飞舞，忠实地记录着影像画面。
这是之后要提交给学院方面的探查纪录。
〈虚兽〉为何会在古代遗迹筑〈巢〉，至今仍是一个尚未解开的谜团。
因此像这样不断积累下来的情报，或许总有一天会成为破解〈虚兽〉生态之谜的线索。
在搜集完巨像的数据之后，艾尔菲涅命令〈天眼宝珠〉沉进湖水之中。
她闭上双眼，水底的影像立刻浮现在她的脑海之中。
足以令人感到天旋地转的庞大情报量，在一瞬间涌进了艾尔菲涅的脑海。
换作是普通人的话，肯定当场晕头转向到脑袋直接陷入当机状态，但这对艾尔菲涅来说完全就是小菜一碟，毕竟她是有能力同时操纵八颗〈天眼宝珠〉的人。
她在水中发现了表面覆满青苔、疑似是石头阶梯的人造建筑物。
（……居然连湖泊里也有遗迹……这座遗迹的规模到底有多宏大啊？）
在〈天眼宝珠〉的光芒所能覆盖的范围之外，是一片无穷无尽的黑暗深渊。
在这片森林的地底下，无疑存在着一座规模大到不可思议的遗迹。
（我来潜得更深一点──……！？）
下一瞬间，艾尔菲涅只觉得一股战栗感窜遍了全身上下。
在漆黑混浊的水底下，突然冒出了好几道妖异的红光。
她感到自己的喉咙一阵痉挛。
浮现在脑海里的影像迅速消失不见，她在顷刻间取回了自己的五感知觉。
（〈圣剑〉被──！）
〈天眼宝珠〉直接遭到摧毁。
紧接着，艾尔菲涅眼前的湖面泛起了巨大的涟漪──
哗啪啪啪啪啪啪啪啪！
一头蠕动着无数触手、宛如甲壳类的怪物自水中现身。
「……唔，〈虚兽〉！？」
那是一头未登记在资料库里的中型〈虚兽〉。
（难道湖底下有〈虚兽〉的〈巢〉！？）
只见那头怪物从甲壳的喷气孔喷出瘴气，随即伸出触手一把卷住了坐倒在地的艾尔菲涅双脚。
伴随着「滋滋」的灼烧声，她的脚上传来尖锐的痛楚。
「……啊、咕……唔唔……」
艾尔菲涅不禁痛苦地呻吟起来，只能咬紧牙关忍耐下去。
她试图重新唤出被摧毁的〈天眼宝珠〉，但是〈圣剑〉并没有听从命令显现出来。
（……为什么！？）
〈虚兽〉的触手开始蠢蠢欲动，打算把艾尔菲涅拖进湖水之中。
「……不、不要……不要啊……」
艾尔菲涅发出了小女孩般的哀号声。
同伴惨死在自己眼前的恐怖记忆，在这一刻再次变得历历在目。
「救、救……救救、我……」
她只能用孱弱的声音发出求救。
然而，那头虚无的怪物毫不留情地张开了血盆大口────
「──〈炎狱灭咒弹〉。」
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
喷涌而出的红莲火焰，在刹那之间就把〈虚兽〉烧成了一团焦炭。
原本捆住艾尔菲涅双脚的触手，则是在水面上弹跳了几下之后，也跟着本体消失在虚空之中。
「你没事吧？艾尔菲涅学姐。」
艾尔菲涅如梦初醒地转过头去。
「……雷……欧？」
只见那名手持魔杖的十岁少年，正从后面的树丛之中走了出来。
◆
「──你没事吧？学姐。」
雷欧尼斯快步跑到了艾尔菲涅的面前。
（……真的是千钧一发呢。）
因为他听到了尖叫声，所以连忙赶来湖畔──
这才发现是艾尔菲涅遭到了〈虚兽〉的袭击。
「……雷欧……唔──」
艾尔菲涅试图站起身子，却忍不住皱起眉头。
仔细一看，她腿上的丝袜已经绽裂开来，小腿部位有道像是烧伤的黑色痕迹。
「很痛吗？」
「嗯，有一点……」
艾尔菲涅在一旁的岩石上坐下，老实地向雷欧尼斯点了点头。
（……真遗憾，我不会使用神圣魔术呐。）