八台军用车辆排成一列奔驰在荒野上，在车后掀起一片遮天蔽日的滚滚烟尘。
帝国标准时间──一三○○。
特别攻击部队striker stroops自临时的中转基地出发，逐步接近作为目的地的〈死亡大森林〉，准备执行本次针对〈巢〉的歼灭任务。
「距离当初找到雷欧的那座遗迹，大约还有四十基洛尔的路程。至于〈虚兽〉筑〈巢〉的位置，则是还要深入遗迹后方的森林三十基洛尔左右。」
黎榭莉亚一边握着方向盘，一边向众人如此说明。
整台敞篷吉普车的座位安排是这样的：咲耶坐在副驾驶座上，蕾吉娜和艾尔菲涅分别坐在后座的左右两侧，雷欧尼斯则是蜷着身子缩在后座两人的中间。
「少年，你会不会觉得太挤了？」
「……不、不要紧。」
面对蕾吉娜的关怀询问，雷欧尼斯微微脸红地低下头去。
毕竟他们正行驶在满是碎石的崎岖道路上。
每当吉普车遇上颠簸的时候，两名少女的酥胸都会隔着制服压到他的身上。
「呵呵，雷欧，你如果觉得挤的话，可以坐到我的大腿上喔。」
艾尔菲涅一边说着，一边拍了拍裙子。
「不、不用了！」
「菲涅学姐，你这样太狡猾了，我也想让少年坐到我的大腿上啊。」
「真拿你没辙呢。我看这么办好了，我们两个各出一只大腿如何？」
「好主意。少年，你尽管坐上来吧。」
「……～等、等一下，你们两个这是在做什么！？」
坐在驾驶座上的黎榭莉亚，忍不住气呼呼地鼓着脸颊转过头来。
「学姐，开车分心是很危险的喔。」
咲耶轻轻地拉了拉黎榭莉亚的袖子。
伴随着吉普车的剧烈晃动，雷欧尼斯的脸孔埋进了两名少女的柔软酥胸之间。
（……～唔，再、再这样下去，我可吃不消啊。）
就在他的身体变得愈来愈僵硬的时候，他脚下的影子突然泛起了淡淡的涟漪。
『魔王大人是个大色胚……』
「……不、不是的！」
听到影子里的夏莉这么说，雷欧尼斯反射性地回了一句。
「少年，你怎么了吗？」
蕾吉娜一脸狐疑地看向雷欧尼斯。
「没有，什么事情也没有……」
「你们看，天气开始变得不一样了──」
艾尔菲涅在这个时候指着前方说道。
只见荒野的地平线上，出现了一片一望无际的大森林。
升起的瘴气覆盖住森林上空，成了漆黑一片。
〈不死者的魔王〉的诅咒，迄今仍遗留在这片土地上。
（……看来人类是放弃了净化的努力，直接任由这片土地荒废下去了。）
「魔力探查装置在瘴气浓烈的地方，会变得无法发挥正常功能没错吧？」
「是啊，再加上通讯装置也会受到严重干扰，因此各小队的探查系〈圣剑〉使都必须合作无间才行呢。」
听到黎榭莉亚的这句咕哝，艾尔菲涅也表示同意地附和。
「这么说起来，咲耶以前曾经参加过〈巢〉的讨伐作战对吧？」
「嗯，不过，当时并不是这种规模的大部队。」
咲耶一边说着，一边看向周围列队行驶的其他车辆。
「除了我们小队以外，学院麾下的众多精锐部队，都投入到这次的作战之中。」
「投入作战的部队组成，是由管理局决定的吗？」
雷欧尼斯在这时插嘴问道。
「嗯，司令部会参考中央资料库的〈圣剑〉数据，根据作战目的来决定该次任务的部队组成。因为歼灭任务是风险极高的作战，所以也会把小队的熟练度纳入考量。」
艾尔菲涅如此回答道。
「……原来如此。」
「不过，有个地方满奇怪的──」
「……奇怪？」
「嗯，我觉得这次的部队选拔，在组成上不是非常平衡。当然，〈圣剑〉的能力可谓千差万别，出现某种程度的不平衡也是很正常的事情，但是……」
艾尔菲涅看着用来解析数据的装置画面，有些纳闷不解地歪起头。
「你是要说中间夹杂着人为的意图？」
「……大概只是我想太多了吧。」
「虽说〈圣剑〉的数据分析工作是由〈人造精灵〉包办，但有权做出最终决定的仍然是司令部的大人物们。上级长官或许也有他们自己的安排考量吧。比方说，把自己负责的部队安插进去，好让他们尽快累积实战经验之类