们〈第零七战术都市〉在南下。」
「……!」
黎榭莉亚等人不由得面面相觑。
「尽管行进速度迟缓,不过根据目前的粗略估算,大概再过十四天双方就会发生接触。」
女性情报分析官如此说道。
「它为什么会朝著这里过来?」
艾尔菲涅再次提问。
「原因不明。但是──」
女性情报分析官有些欲言又止,停顿片刻后才接著说:
「〈第零三战术都市〉在进入正常海域之后,曾经两度向〈第零七战术都市〉发出求救信号。」
「什么!?」
「……不是吧,怎么可能有这种事情……」
黎榭莉亚一脸错愕地呢喃出声。
「那座城市……明明已经没有任何幸存者了──」
「在官方纪录里,确实是这样没错。包含你们两人在内,有幸从那场〈大狂骚〉中存活下来的,就只有逃进地下避难所的极少数人而已。即使还有未被发现的幸存者,在那个〈虚无领域〉之中也不可能生存下去。但是,本学院收到求救信号,也是无庸置疑的事实。当然,我们无法排除机器出错的可能性──」
「……」
就在众人都屏气凝神地听著蒂格拉瑟发言的时候──
雷欧尼斯的视线,却直盯著显示在会议桌上的〈废都〉影像。
在场的所有人中,没人察觉到那样东西的存在。
唯一有办法察觉到那样东西的,就只有清楚其中意义的雷欧尼斯而已。
因为那样东西正是──
(……怎么回事?为什么那玩意儿会出现在那里?)
雷欧尼斯的心中涌起巨大的疑问。
──就在这时,蒂格拉瑟静静地站起身,环顾与会的所有成员。
「好啦,在掌握目前的状况之后,你们应该很清楚自己被召集过来的理由了吧?」
「您是要我们执行〈第零三战术都市〉的调查任务吗?」
黎榭莉亚回答道。
「没错。我命令你们第十八小队前去调查〈废都〉。」
几名少女似乎早已预料到这样的发展。
黎榭莉亚一行人都没有露出惊讶之色。虽说她们还只是正值豆蔻年华的少女,但是〈圣剑学院〉的学生都是军方麾下的正式骑士。况且,豁出性命守护城市,本就是获得〈圣剑〉之人的义务,这是她们义无反顾的责任。
「若是陷入什么危机状况,我允许小队长自行判断是否撤退。学院方面会根据你们这支先遣队的调查报告,再次派遣大规模的调查团进行正式探勘。」
「──有观测到〈虚兽〉的存在吗?」
咲耶率先开口问道:
「既然〈废都〉来自〈虚无领域〉,那么有可能已经被〈虚兽〉作为〈巢〉来使用了吧?」
「现阶段在目标的周围,并没有观测到〈虚兽〉出现。不过,城市内部的详细情况确实处于无法观测的状态。」
「不好意思,我可以问一个问题吗?」
黎榭莉亚微微举起手来。
「准许发言。」
「为什么会指派我们第十八小队执行先遣队这样的重要任务呢?」
截至目前为止,第十八小队被指派的都是一些简单的任务,像是保护弃民或是调查遗迹里的〈巢〉之类的。像先遣队这类重要任务,通常都是交给排名更高的小队去执行。
蒂格拉瑟有些犹豫地沉默了片刻。
「这是管理局的旨意。聪明如你,应该明白这是什么意思吧?」
「……因为我是克里斯塔利亚公爵家的女儿,对吧?」
「大小姐──」
蕾吉娜忍不住咬紧嘴唇。
雷欧尼斯也立刻意会过来这是怎么回事。
(……他们想要创造一个英雄是吧?真受不了,人类还在重复著这种愚蠢的行为啊。)
他在内心讽刺地呢喃。
经过漫长的蛰伏之后,终于获得〈圣剑〉之力的悲剧少女。
她将背负著〈圣剑士〉的使命,前往被〈虚兽〉毁灭的故乡。
如此动人心弦的故事,不管在哪个时代都能挑动起群众的情绪。
在一千年前的某个王国里,有位名叫「雷欧尼斯•谢亚特」的勇者少年。
他英勇奋战的事迹为许多人带来希望,然而他本人却在绝望之中殒命。
……雷欧尼斯不由得想起了这段无聊的往事。
「这次的指派确实有政治上的考量,但是我对你们的实力有很高的评价。你们在今天早上的演习比试里,不是也漂亮地赢得了胜利吗?」
&