彻底从两人面前消失不见了。
「……学……姊……」
黎榭莉亚的脚边，只剩下恢复为原本黑猫模样的〈凯特西〉。
「榭莉亚小姐……」
看着维持拥抱姿势蹲在地上的黎榭莉亚，雷欧尼斯忍不住出声慰问道。
「迪因夫罗德……虚无的〈使徒〉……──〈第零四战术都市〉。」
黎榭莉亚抱起艾尔菲涅留下的黑猫，在嘴里反覆叨念着这几个词汇。
◆
（……真要命，所谓的连喘口气的功夫都没有，指的就是现在这种情形吧。）
──深夜时分。一名男子在耶路密纳斯宫的办公室椅子上喟然长叹。
皇弟阿历克塞•雷•奥提利杰。
连日的疲劳让他憔悴不堪，连带地也使得端正的脸庞失去了平日的光彩。
由复数〈虚兽君主〉所发动的〈虚兽〉大侵攻。
即便是未能觉醒强力〈圣剑〉、潜心于情报分析工作的阿历克塞，也不得不临危上阵地承担起指挥战线的重任。
虽然〈大狂骚〉因为〈虚兽君主〉的消灭而平息下来，但惨遭战火蹂躏的〈帝都〉遭受了无比巨大的损害，接下来还有庞大的善后工作等着他去安排处理。
阿历克塞不禁筋疲力尽地趴倒在了办公桌上。
就在这个时候，搁在桌上的诡异雕像不经意地进入了他的视线。
那是一具由骨头拼接而成的阴森〈魔王〉雕像。
这具骨头雕像的品味之糟糕，让每个造访他办公室的部下都忍不住皱起眉头。可如果自己把这具雕像给扔了，立刻就会死在那名可怕女仆的手里，因此阿历克塞也只能继续把它摆在桌上。
（……〈大狂骚〉之所以会平息下来，也全是那家伙在背后出力吧。）
阿历克塞握着〈魔王〉雕像，有苦说不出地在心里喃喃了一句。
在〈中央花园〉的战斗影像记录里，拍摄到了一头巨龙和超大型〈虚兽君主〉捉对厮杀的画面。
除此之外，从海上攻来的海魔型〈虚兽〉大军，更是被一个突如其来的大漩涡给直接吞噬消灭掉了。根据报告所言，在此一不可思议现象发生的同时，战舰〈海柏利昂〉的甲板上出现了一名清丽绝俗的妖精少女。
阿历克塞的侄女阿尔缇莉雅王女，也是当时在战舰上的目击者之一。
……阿历克塞在听到报告的当下，就立刻明白了这是怎么回事。
这毫无疑问是〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的杰作。
（……不管怎么说，我至少都应该感谢他拯救了人类吧。）
话虽如此，阿历克塞的胃痛还是没有缓解的迹象。
在有如此多目击者的情况下，哪怕是麾下拥有优秀谍报机构的阿历克塞，也不可能继续隐蔽〈魔王〉佐尔•瓦迪斯的存在。
倘若这位〈魔王〉的存在被公之于众，自己暗中和他合作的事实也会随之曝光。即便自己的本意是为了人类的生存，到时候恐怕也只能百口莫辩地迎来身败名裂的结局。
（爱德华公爵啊，你的计画真的能够成为拯救人类的希望吗……？）
阿历克塞不禁怨怼起他的这位友人，亦即整个〈魔王计画〉的原始提案者。
然而，这位友人早在六年前便已经亡故了。
──就在这个时候，办公桌的通讯装置刺耳地响了起来。
是来自军方的紧急线路。
「……怎么了？」
阿历克塞切换回司令官的脸孔，语气沉着地接起了通讯装置。
「殿下，〈第零四战术都市〉发来了救援请求的紧急信号。」
「你说〈第零四战术都市〉……？」
◆
「──嗯哼，看来还要好一阵子才能完全同化啊。」
在一片寂静的空间里，只能听到身穿〈人类教会〉圣服的青年祭司的声音。
〈第零四战术都市〉──费雷特伯爵家本宅。
在安放于大厅深处的椅子上，坐着一名眼神空洞的黑发少女。
她正是君临于虚无宝座上的〈魔剑〉女王。
体内埋有〈虚无根源（偏方三八面体）〉──〈女神〉碎片的费雷特〈人造人（homunculus）〉。
「迪因夫罗德干得非常漂亮。虽说是仿造的冒牌货，不过作为暂时的容器确实是无可挑剔。」
青年祭司伸手碰触少女的乌润黑发，但少女对此没有做出任何反应。
「我其实对你这个人还挺有亲切感的。或者该说是一种同类相斥的感觉吧。」
青年祭司毫不在意地迳自说了下去。
「不瞒你说，我其实和你一样都是诞生于容器的人造人。我的前一位主人──那位被誉为〈六英雄〉的伟大魔导师，一直渴望获得永恒的生命。为了保存自己的灵魂，他制造出了一大堆像我这样的容器──