真热闹啊。阳光普照的这个大晴天，有好多人排队等著领取大胃王比赛的参加证。参加者男女老幼、各种种族都有，可见宣传的成效相当不错。
最后，店长们选择炸肉块作为比赛用的品项。不过，因为参加者人数多到超过想像，最后还得动员所有猎人外出狩猎，以便补充食材。
在会场后方的厨房里，工作人员们正忙著将堆成小山高的肉类下锅油炸。看到这些肉块的量，不禁让人涌现「栖息在聚落附近的动物是否都被狩猎殆尽」的担忧。
对了，之前我曾听厨房的工作人员喃喃说过很诡异的话呢。印象中是……
「啊～肉不够耶。该怎么办呢，这附近的动物几乎都被猎光了啊。肉……肉……肉……喔！对了，还有那个嘛。我记得上次外出讨伐时有带一些回来……」
他说的「那个」，该不会是蛙人魔或鳄人魔的肉……啊，不对，因为在这个世界，食用魔物的肉是一种常识。可不能以日本人的道德观点来判断呢，嗯嗯。
总之，作为食材的肉类已经准备得相当充足了。至于搭配饮料要选择水或可乐的问题，也一如店长们的预料，多数参赛者都选择了可乐。
身为问题人物的黑洞少女茠伊以及大胃王团的成员们，看起来也很中意可乐的样子。所以，第一阶段的关卡算是克服了吧。
「阿箱，你今天一整天，都要负责为大胃王比赛提供饮料对不对？」
「欢迎光临。」
没错。我今天会伫立在舞台一角，负责在可乐减少时补货。因为参加人数超过五十人，除了炸肉块以外，可乐的消耗量应该也会很惊人。
基于拉蜜丝的提议，比赛用的炸肉块调味偏重咸，所以想必会加倍让参赛者觉得口渴吧。
「那么，我也要去办一些手续，所以就先把你放在舞台上喽。」
「欢迎光临。」
拉蜜丝安置我的这个位置，虽说是舞台的角落，但还是挺显眼的。
在这个聚落里，虽然对我这台自动贩卖机感兴趣，却因为害怕而不敢接近的人，其实也不在少数。因此，向大家宣传我是一台方便又安全的魔法道具，也是这场活动的目的之一──熊会长是这么说的。
舞台高出地面一阶，站在这上头，便能清楚看到观众席和周遭的环境状况。到现在，负责递交参加证的工作人员前方，仍有著长长的队伍。
拉蜜丝在靠近队伍最尾端的地方，她的前面则是大胃王团的成员。而愚者的奇行团除了茠伊以外，红白双胞胎似乎也打算参赛。
在参加者之中，还有没有其他我认识的人呢？那两名守门人也会参加啊。在他们后方，则是货币兑换商的助手哥凯。他呈现倒三角形的结实上半身，看起来就给人食量很大的感觉。或许能成为冠军候补之一呢。
在早晨出没的熟客组，则是已经在观众席上坐得稳稳的。将观众席大致环顾一次后，我发现到处都能看见经常向我买东西的客人。
不知为何，现在观众的视线全都集中在我身上。这些人不是对我投以像是看到珍禽异兽的好奇视线，就是疑惑地想著我怎么会出现在这里吧。
在这种令人坐也不是、站也不是的情况下，会场慢慢布置完毕，比赛时使用的桌椅也已经摆放好了。一张张的长桌并排在宽广的舞台上，椅子的数量也有二十张以上。
准备工作结束后，身为活动主持人的旅馆看板娘姆纳咪站上舞台。她身上仍是那套一如往常的女仆风围裙打扮耶。这么说来，我似乎还没看过她穿上私人便服的模样。
「让各位久等了。接下来，清流之湖阶层的第一届大胃王比赛即将展开！」
几乎座无虚席的观众席，传来热烈的掌声和欢呼声。多数观众都和设置在会场附近的路边摊买了食物，坐在台下准备看好戏。
毕竟，空著肚子观看大胃王比赛，简直是一种酷刑嘛。这下子，路边摊的营收或许也值得期待了。
「因为参加人数远超过想像，所以我们将参加者分为第一小组和第二小组。两组的参赛者之中，只有前五名可以晋升最后的总决赛。我们也准备了相当豪华的冠军奖品，请各位参赛者多多努力喽。」
「唔喔喔喔喔喔！」
一阵粗野的长啸从会场一角传来。参加者的情绪也亢奋到最高点了。
「那么，现在请第一小组的参赛者入场！」
在陆陆续续上台的一群壮汉之中，大胃王团的四名成员也出现了。没看到茠伊和拉蜜丝呢，她们被分到第二小组了吗？舞台上被男人塞满，形成一片完全无法保养眼睛的光景。
乍看之下，一名身高超过两公尺、体型也显得丰腴过头的男子，感觉应该颇有实力。不过，毕竟我见识过大胃王团的食量，这名男子能不能赢过他们，恐怕很难说。
「比赛时间会以沙漏计时。等到这里的沙子漏光，比赛便宣告结束。」
跟我所在的位置相对的舞台另一侧，放著一个用来代替计时器的巨大沙漏。原来异世界也有沙漏这种东西啊。
装著堆积如山的炸肉块的巨大盘子，一一被端到参赛者面前。从分量看来，应该超过两公斤了吧。
「当然，在限制时间结束前吃完的参赛者，就能够当场晋升总决赛。那么，各位都准备好了吗？大胃王比赛……开始！」
在姆纳咪的一声令下，参加者们同时将冒著热气的炸肉块扔进口中。
「烫～好烫～」
「哈呼……哈呼……哈呼……」
因为是现炸的，咬