第二卷 震惊

  这个房间里设置了四座壁挂式烛台。

  昏暗的室内正中央有一张巨大的圆桌,十三个人影围绕著这张桌子坐在一起。

  在无人开口的静默状态下,一名女子俐落地起身。

  「感谢各位今天齐聚在这里。现在开始召开定期会议。而这次的议题,当然就是──『那个』。」

  听到这个暗指某种可疑对象的代名词,众人纷纷哗然。

  「没想到他们的魔爪竟然伸到这里来了。」

  「是啊,我们太掉以轻心了。」

  「要是不赶快拟定对策,可会在一瞬间遭到全灭吶。」

  与会者接二连三地道出骚然不安的感想,现场还能听见悲痛的呻吟。

  在微弱的烛光照耀下,所有人的脸庞看来都憔悴不已,没有半点活力。

  「请保持肃静。我整理了目前所知的情报……麻烦你了。」

  在这名女子的指示下,坐在她身旁那名穿著围裙、看似女仆的女子接著起身,翻开手中的资料开口:

  「目前开放的迷宫内部阶层,已经有七成被『那个』的势力占据了。现在,他们甚至还打算将触角延伸到我们这里。这一刻,我们务必要团结一致,努力排除『那个』才行。所以,我们这次邀请了等同于最终王牌的某位人物一同与会。能请你说句话吗?」

  「欢迎光临。」

  在清流之湖阶层的聚落经营餐饮业的业者,今天召开了这场联合会议。而被强制参加会议的我,能说的只有这句话。

  像这样的会议,每年都会在三个固定的日期举办。虽然也会讨论一些严肃的话题,但基本上都是彼此交换一下情报之后,就开始进入闲聊时间。

  然而,今天是临时召开的紧急会议,所有人的表情看起来也都很紧绷。光是看著他们,就能感受到一种走投无路的焦虑。老实说,我觉得快窒息了。

  「阿箱先生。如果有什么意见,欢迎你随时开口。」

  被姆纳咪加上「先生」这种敬称,感觉不太舒服耶。她是能彻底融入自己扮演的角色的那种人吗?总觉得她在试图当一名优秀的执行秘书呢。

  「继续方才的话题。目前,本聚落有相当多的人口涌入。原本只有一百人左右的居民,现在据说成长到将近五百人。」

  「毕竟聚落最近变得很热闹了嘛~」

  「这原本应该是值得庆幸的事啊……」

  因为要实施振兴计画,聚落里的人手一直都很不足。在冬天真正到来之前,大家希望至少能把外墙弄得更坚固完整,所以这阵子进出聚落的人数更多了。最后,总算是勉强完成了能够防御外敌入侵的木桩围墙,居民们也为此松了一口气。

  「对餐饮业来说,居民人数增加,是令人再高兴不过的事情。然而……因为那件事,他们却展开行动了。以称霸迷宫中所有美食为目的,最强大、同时也是最恶劣的食堂──锁链食堂!」

  「可恶!因为那些家伙不在这个地方,所以我还以为能好好赚一笔的吶!」

  「像我原本是在其他阶层做生意,但那些人却把聚落对食物的需求全都抢过去了!」

  看著这些店长化身为悲剧主角而大呼小叫的光景,我在心中整理相关的前因后果。

  意思是,这座迷宫的各个阶层,都有人口密集的聚落。然后,有个大企业在这些地方不断展店是吗?也就是迷宫连锁店?

  过去,这个聚落只有一百人左右的居民。对方或许是判断这样的人口无法带来太多利益,所以没有将触角伸及这里。但看到最近人口增加的状态,判断现在是大捞一笔的好时机了吗?

  而这间知名连锁企业的名称,似乎就是锁链食堂。据说,他们的店铺规模大到看起来不像是餐饮店,除了现做的餐点之外,连能够长久保存的加工食品,或是随身携带的乾粮,都一应俱全。他们主打的,好像就是「网罗各种食物的锁链食堂」这样的口号。

  锁链食堂会跟农家签约,直接向他们购买农作物。因为少了中盘商,他们得以提供物美价廉的餐点。另外,锁链食堂也有和经营传送阵的业者合作,可以用相当低廉的价位使用传送阵,所以也不需要在搬运食材方面花费过多成本。从价格和品质来看,都不是一般餐饮店能够匹敌的程度。

  只要是锁链食堂开设了分店的聚落,其他的餐饮店必定会陷入被彻底打压的恶劣状况。

  这也是现代日本很常见的事情呢。在某个地方出现大型店铺后,原有的商店街店铺和小型店家一间接一间倒闭,最后,商店街成了铁卷门街。这样的例子并不罕见。

  「那些家伙想必是锁定了这个时期出手吧。即将迈入冬天,因为食材价格高涨,让我们为了变更售价而伤透脑筋的这个时期。他们持有大量能够维持食材新鲜度的魔法道具,即使到了冬天,也能一如往常地供应餐点的样子。」

  大概是类似大型冰箱的东西吧?

  这里的餐饮店,有八成都是采露天经营模式,所以不可能有大冰箱。如果批不到食材,店家就得休息一天,这也是很理所当然的事。

  「他们似乎也有介入传送阵的营运。相关费用明显调涨了很多,食材流通也因此受阻。我们确实已经陷入走投无路的状况了。」

  「可恶~我们就只能这样被单方面打压吗!」

  「我还有可爱的孩子要养吶。该怎么熬过这个冬天才好!」

  店长们悲愤交加地用手捶桌的悔恨模样──看起来超级做作。我有发现你们不时朝我这里偷瞄喔~

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