「好，大家都要有心理准备。」葛色拉姆回头瞪了一下隐身在灌木丛中的部下。
连副队长杰斯在内七个人，全都紧张地点点头……其中有几个人还露出恐惧的神情。
也有数名士卒显得格外不安，眼睛盯着覆盖着一层薄雪的地面，不敢抬头。
脸上明显写着「我不想去」！
葛色拉姆也无意责怪他们。
他们是从王都派来的警备队，训练与待遇远不及骑士。这几个原本是在乡镇和村落担任守卫的志愿兵，并非职业军人。
因此，对这次必须冒着生命危险去完成的任务，觉得踌躇不前。他们畏惧的程度不亚于一般老百姓，因为他们本来就是住在附近乡镇或村落的善良老百姓。
……可是，我和他们不一样，我原本是以打战为职业的骑士，习惯了在血肉横飞的战场上奔驰。当然也不能说毋为自己是战士不是老百姓，才能存活至今。
葛色拉姆整理脑中杂乱的思绪后，为了激励部下坚定地点头，并且尽可能以平稳的声音说：「赶快把任务完成，早点回去休息。」
说完，他就缓缓从树丛走出。
＊ ＊ ＊ ＊
战斗开始！
格尔特兄弟俩是落魄的冒险家，上个月他们收拢了一群地痞流氓开始为非作歹。
以前只要是佣兵到处都找得到工作，但最近大陆北部这一带完全没有战役，除了打战之外一无是处的他们，马上陷入无饭可吃的困境。
这种人自古有两条生存之道。
一条是加入像葛色拉姆那样的警备队，另一条路就是从事犯罪的勾当。
他们选择了可快速赚快钱之路，开始蹂躏起附近的村落或乡镇。
很不幸的是，这一带有很多类似格尔特兄弟的混混，不久他们的人数愈来愈多，给地方带来莫大的威胁。
麻烦的是，他们还算有自知之明，没有过度嚣张到必须由中央派遗骑士团来围剿的地步。
倒霉的是葛色拉姆他们这些警备队，因为上级会说他们怠忽职守，才会让盗贼猖獗起来，而村民则催促他们想办法消灭盗贼。
那些说二道四的人完全无视于警备队的现有状况，至不考虑警备队和盗贼作战的胆量。
最重要的是，警备队自己都没有与盗贼作战的胆量。
「啊，算了吧！」葛色拉姆暗自叹息。
总之，正当葛色拉姆无所事事，感到百无聊赖的时候，机会却悄悄上门。
他接获一个情报：大多数的盗贼到远方的乡镇搜括财物，巢中余贼不多。
不知道他们有多少人留守，但现在正是削弱他们战力的绝佳机会。
＊ ＊ ＊ ＊
葛色拉姆踏着残雪，蹑手蹑脚地走近贼窟，部下们则畏畏缩缩地紧跟在后。
盗贼的巢穴是搭建于森林中的一座宅院，屋子外面并没有设置任何岗哨，四周一片寂静。
所有窗户都垂挂着窗帘，完全看不到内部的情况。
不过，大门却是半掩着。
突出于外的门廊上，只摆了一组简陋的桌椅，而宅院的屋顶则覆盖着一层薄薄的积雪。
烟囱冒出袅袅的炊烟。
可是，完全看不到人影。
离门口数步之遥的地方，葛色拉姆突然顿住了脚步。
「……怎么啦？队长。」杰斯副队长表情僵硬地问道。
「感觉好熟悉噢！」
「咦？」
「一股腾腾的杀气。」
葛色拉姆拍了部下的肩膀，杰斯使劲地抿起双唇。
没错，这种感觉太熟悉了，葛色拉姆惆怅地想着。
直到现在才察觉到杀气，看来我的第六感已经相当迟钝了，从骑士的职务退下来两年……是不是已经脱离战场太久了。
「可能有埋伏，我们的突击失败了，你们退到原地等我，我先去瞧瞧！」葛色拉姆命令道。
杰斯的表情变得复杂起来——刚开始是身负使命感，接着是迟疑不决，再来就是感内疚。
葛色拉姆暗忖：『我太清楚杰斯心中在想什？杰斯今年二十五岁，足足小了自己二十多岁。他毕竟太年轻了！』
此时，葛色拉姆觉得必须保住杰斯的面子，就小声下令道：「这是命令，当然也是作战行动。我也不想死……照我的吩咐去做。」
「……遵命！如果队长要我们这么做的话……」
杰斯比较强些，还会想掩饰自己的表情，其余六名部下显然都松了一口气，匆忙地离开。
当这种部下的队长实在吃不消，但如果自己的部下战死，那就更吃不消了！
葛色拉姆轻轻握住剑柄，独自一人往大门走去。
虽然他不想发出脚步声，那脚步声让葛色拉姆听起来觉得宛如钟鸣一般震撼。
他推开半掩的门扉，化被动为