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总之，乔派人从事对雷恩他们不利的活动，竟被对方逮个正着，这真的是件非常尴尬的事。
「……虽然马上就要看到利迪亚，但却叫人头痛。」
「对……对不起。」
「不，这不关你的事，我还要谢谢你为我做这么多的事。」乔微微一笑，轻拍对方的肩膀。
「不用再去刺探了！我再想想看，有没有其他的方法？」
「是。」那名骑士松了一口气点点头。
乔虽对部下这么说，但想探知真正的敌情，除了派遗聪明机伶的间谍去，别无其他方法。
如果期待部下活着回来，就必须派相当多的士兵护送，但以目前的情况来看，有些不恰当。
根据作战方针，暂时不能与雷恩他们为敌。万一士兵的行动出了差错就会树敌，这是必须避免的愚蠢行为。
换句话说：目前似乎没有更有的方法来打探情报。
「目前最重要的是，必须以时间换取空间。」乔好像说给自己听：「早一点攻下加尔伏特城，那才是最有效的策略。」
但是，从此处撤兵或许才是上上之策。
这句话，乔当然没有说出口。
即使到了此时，他在感情上仍然反对这次的侵略行动。
＊ ＊ ＊ ＊
数日后，在完全没有遇到阻凝的情况下，宣特里斯的军队稳步而顺利地到达萨威尔的首都利迪亚。
利迪亚是个椭圆形的都市，周围有一道防御敌军入侵的外墙。
巨大的城门平常是大敞大开，加尔伏特派遣而来的小部队驻扎于此，严格地检查出入的旅客。
想进入利迪亚城的外国人，必须先在边界的关卡接受简单的检查，支付通行税，而在抵达首都的门时，也必须办理相同的手续。从某种意义上来讲，首都的城门算是最后一道关卡。
听说前几天，在雪菲公主的名下已经废止通行税，乔也认为理应如此。
首都的主人更换后，不知道这一带的情况如何？总之，现在城门紧闭，谁也不能进去。
就连漫不经心的萨威尔贵族们，似乎也已经接到敌军侵犯的报告。
部队抵达萨威尔首都的围墙外后，乔立刻部署大军，摆好阵势。与对待雷恩的方式不同，他完全没有派遣使者前来利迪亚。乔和霍妮雅都不认为这里的贵族，值得他们这么做。
乔接二连三地下令，在任务分派刚告一段落时，霍妮雅骑着马过来。
「看来敌方似乎选择固守城池的战术。」
霍妮雅似乎很兴奋，眼眸中散发出炯炯的光芒。
萨威尔自建国以来，纵使外敌侵入，也从没有像今天这样，眼睁睁看着敌军挺进首都前。至于国土遭到占领，那就更不用说了。
连大国萨曼因都没有像现在这样，只差一步就攻下首都。
或许霍妮雅是因为自己开其例，而感到兴奋莫名吧！
「我并无轻视敌人之心，从他们选择固守城池的战述来看，似乎也是情势使然。我方密探报告，大致上也没错。」乔回答。
「哦？这么说来，胜负已定罗？」
乔侧眼看了一下正在组装破门机的士兵，斩钉截铁地说：
「……不可疏忽大意。」
附带一提，所谓「破门机」是一个数公尺长的方盒形的器械，可用力冲撞破坏城门。
破门机的前端，装了一副铁制的巨大箭头。
另外，士兵们也在组装一副木制器械，乍见之下，像是高大的瞭望楼，目的是让士兵登到最上方，站在城墙高的位置上向城**箭。
这全都是攻城战中最常用的装备，但乔本人看来，这些东西都太累赘了。
有个最简单的方法。比方说，只要用他自身的「魔力」，眼前的城门瞬间即垮。
可是，乔不喜欢将魔力带入战场，他认为魔力不应该用在战争上。
既然以人的方式活着，就该以人的方式来作战……霍妮雅含笑斜视一下乔问道：「附带问一句，雷恩直到最后都没有现身。他会放过我们吗？」
乔动不动就提到雷恩，霍妮雅大概是故意这么说，寻他开心吧！
「我可不这么认为，再过不久，雷恩一定会展开行动……他不是那种会在一旁默默观望的人。」
「依你之见呢？公主那一派的兵力最多不到一人，我想雷恩应该只是单约地想避开战争。他是聪明人，不是吗？他会做此选曎，也不是难以想像的事啊！」
——确实如此。
但还有一条路可以选择。
可是，乔不认为雷恩会选择这条路。如果眼前有两条路，一条是战争之路，一条是逃避之路。姑且不论过程如何，雷恩最后一定会选择前者。
这不过是乔的直觉，所以不能将这个想法告诉他的主子。因此，乔‧南贝克只能低头不语。然而，这样的举动看起来就好像是对霍妮雅有所不满。
霍妮雅噘嘴说：「乔，我晓得你心里有话想说却忍住不说，我平常不是跟你说了吗？我们两