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「嗯哼……借用总编刚才说过的话，『无法评价』也是一个有价值的意见。虹江，强迫你表态真是抱歉了。」
「不，老娘我才对大姊头很歹势……老娘会更努力精进自己的。」
虹江小姐仍维持著太妹口吻，但懊悔似的紧咬著牙的那副表情，应该出自身为一名编辑的虹江红本人吧。
看著这样的她，我的内心……
并未感觉到紊乱。
不对，反而出现了跟前三次完全相反的反应──
「那么，最后就剩黑川了……」
副总编的眼神中传达著「你怎么决定？」的质问。
「抱歉……我想先暂持保留态度。」
我自己也无法理解，这种感觉究竟是什么。
「嗯哼……那么目前已经搜集完一轮大家的意见──总编辑，我有个提议。」
「是什么呢，忍？」
「继续这样讨论下去，想必也无法得出明确的结论。我认为这次需要把往常的程序颠倒过来──在『内定』得奖名单之前，跟格雷本人进行接触。」
这个程序应该依照编辑部与奖项的不同而异，不过基本上来说，都是先「内定」完得奖名单之后，才会致电联系投稿者本人。
届时需要确认的有作者本人的人品性格如何、有没有意愿出版得奖作品、是否能配合改稿的要求等等。若有必要，会直接面对面进行讨论，确认没有问题之后，才能真正「确定」颁发奖项。
「这位格雷究竟会不会愿意配合我方的期望……假设以大幅度修改及刊载于SAKUYOMU为前提，让他成为『大奖』的『内定』人选，若遭到拒绝就拉倒。对凉鞋文库来说，睽违好几年终于颁出的『大奖』是一大盛事。『内定』人选出炉时，各式各样的企画也将在台面下同步展开筹备。如果浪费太多时间精力在说服格雷上，结果最后『取消内定资格』──我可不想见到这般惨况。」
「嗯哼嗯哼。」
「所幸本届在规划选拔时程时，保留了一定的时间弹性，距离得奖名单的公布日期，最多还有一个月左右的余裕。这次应该开个特例，先跟格雷取得联络。」
「嗯嗯，我认为你的提议十分可行哟。不过若决定这么办，要由谁来负责执行这个要务呢？」
「是。由于这部作品是特例，我认为暂定由我担任负责编辑，来联系──」
「不……不行！」
一声大喊响彻房内，让所有人的目光聚焦在声音的主人身上。
──就是我。
「黑川，你说不行是什么意思？你觉得目前不应该跟格雷接触吗？」
霞副总编对我投以疑惑的视线。
不是的……不是这样。
我刚才的发言并没有经过大脑思考。大叫出声是出于半无意识的举动。
但我总算明白，从刚才一直扰乱我内心的东西到底是什么了。
「那位格雷老师的责任编辑──可以让我担任吗？」
和前辈、宗谷小姐与村长各有不同见解，但对于《去死吧》与作者格雷一致给予高度评价。
说起来没什么大不了的。就只是我不愿意让这部作品──被其他编辑抢走，如此罢了。
「我很清楚身为一个新人，自己的发言太过逾越……但是，我想尝试看看。」
毫无道理。我竟然想负责这个拥有诡异能量的作品，想跟这位作者一起打造一本小说──这个想法在我全身流窜。
「总之，至少让我负责先致电联络他就好──」
「那就让你当责任编辑吧～」
「……咦？」
总编辑用慵懒又轻佻的语调一口答应。
「那么事不宜迟，清纯你就挑个明天好了，去联络这位格雷，跟他一起想想《去死吧》要如何处理才是最好的。」
「真……真的可以吗……？」
「嗯。毕竟责任编辑这个职务，当然是让最有意愿的人来担任比较好呀。好啦，那今天的会议就到此结束。大家辛苦啦～」
总编辑轻拍双手宣告解散，便离开了会议室。
「…………」
这太过乾脆的决定令我呆若木鸡。此时副总编伸手拍向我的肩。
「啊，副总编。不好意思。你都说了要负责，我却强出头……」
「不，这部分倒是没关系。我反而要夸你干得好。我基于副总编的立场，在刚才的状况下必须那么做。但其实我可不想再增加手上的作者数量了。要不然我打游戏的时──我能花在每一位作者身上的时间就要缩水了。」
前面那句我就当作没听见吧……好吧，事实上她负责的作家也真的相当多。
「重点是──黑川你不错嘛，竟然自告奋勇，把睽违好几年终于出现的大奖候选作品揽下来。这个位置要扛的责任可是相当重大哟。」
唔……我……我想也是。刚才一时冲动说出了口，但这任务想必很棘手吧。
「假如这次『大奖』泡汤了，你应该会被流