r />
在那个还没有「轻小说」这名词的年代，就以编辑身份活跃于业界的他，其资历与实力都是有保证的，不但霞副总编敬他三分，其他编辑部成员也对他充满深厚的信任。
正确来说，那个散漫的副总编总是被他柔性劝导。
他在业界各方面的交际手腕也很厉害，能请到几年前在一般小说界版税收入名列前十的超大咖作家来到我们凉鞋文库写书，而且还是充满萌要素的作品，我还清晰记得在当时掀起不小的话题。
「黑川跟宗谷小姐都在审阅新人赏的稿件对吧？有没有看到什么特别感兴趣的作品呢？」
「不，虽然有些作品某部分能打中人心，但很遗憾地，目前还没看到有潜力进入第三阶段审查的作品。村长负责的稿子里有什么杰出的作品吗？」
编辑部的大家取「园村长一」中间两字，替园村先生取了这么一个亲昵的绰号，我认为这名字跟拥有优秀的人格与包容力的他相当匹配。
「…………唔嗯……」
被我这么一问，这位村长的表情有点沉了下来。
「怎么了吗？」
「这个嘛……我已经看过几份稿子，但是没有辨别度的类似作品果然还是占多数呢。似乎是深受『我成小』的影响。」
来报名新人赏的稿子，风格容易被当时的流行所左右。
如果现在出了一部大热卖的校园恋爱喜剧，隔年的投稿作品中就会多出许多类似题材的稿子；当虚拟实境网路游戏类的作品席卷市场，同类型的作品也会在隔年如雨后春笋般冒出。
我是不清楚这些人是读了相关作品后产生了一样的创作念头，还是在内心盘算着只要加入流行元素就能提高得奖机率，但身为评审方，最后总会看到一堆千篇一律的投稿作品。
当然，既然这是工作，我还是会屏除私情来进行公正评价，但基于人性难免不禁心想「又来了……」也是无可奈何。
而村长口中的「我成小」是网路小说投稿平台「我要成为小说家」，意指该网站里蔚为主流的「异世界转生类型作品」。
最近似乎开始流行起「以历经沧桑的中年人作为主角」这种有点颠覆常理的设定，基本上仍脱离不了「现代日本人转生或穿越到异世界，利用现代独有的知识与技术大开外挂」这种固定样板。
但这类型题材能在「我要成为小说家」网站上受到欢迎，是因为那个平台拥有长年栽培的环境，要把这原封不动拿来投稿新人赏，我个人是有点无法苟同。
而类似的作品只要一多，若没有特别突出之处，就无法抓住评审方的眼睛。
「关于这一点，像这部作品的设定就非常有趣喔。故事是在描写一位OL爱上了自己养的鱼。身为热爱美食的老饕，她在爱情与食欲之间难以抉择。」
这背景设定还真是异想天开啊……
「村长你特别喜欢这种异类系的作品呢。」
「的确是呢。毕竟我认为轻小说的精神就在于凸显个性。」
我所说的「异类」是「异常类别」的缩写。
基本上轻小说的写作题材百无禁忌，既然凉鞋大赏的报名事项也写明了「奇幻冒险、恋爱喜剧、惊悚、科幻、悬疑、青春等题材一律不拘，以十几岁青少年读者为对象族群，写下唯有您能创造出的娱乐作品，诚挚等候您的投稿」，那也就没有禁忌题材这种异类的存在。
因此，我针对村长偏好的题材所使用的「异类」说法，严格来说并不精准，或许改为小众会比较好。
「你要让那部犀利的作品通过二次审查吗？」
「不了。我个人是很中意，但也只是设定很新鲜罢了，还不到能进入第三次审查的程度。我目前读完的稿子里，确定审核过关的只有这部异世界转生故事。」
「很精彩吗？」
「不，一点都不。说直白点就是毫无个性呢。这部作品几乎没有拿下任何一个奖项的可能性。」
村长的说法乍听之下毫无道理，其实并不然。
「不过，依照整体水准来看，没有理由在二次审查阶段刷掉它的意思对吗？」
「嗯，就是这么一回事。我个人是很想让刚才那部犀利的作品过关啦……选拔这种事即使干了几十次还是很困难呢。」
村长些许落寞地笑了笑，随后开始读起下一份新稿件。
他跟宗谷小姐一样，绝不会让自身喜好影响审查结果。
虽然这是理所当然的道理，不过两人果然具有强大的专业素养——
「嗯吼噢噢噢噢噢噢！」
此时，已数不清是几次的怪叫声又出现了。
但这次的声音来源不是宗谷小姐——
「村……村长……」
就在几秒前还表现得风度翩翩，像个善良老爷爷的那位村长……如今已不复存在。
他充血的双眼瞪得猛大，呼吸变得急促，鲜血从鼻子滴落而下。
「哈……哈……黑川……人外……人外出现了……」
啊……又发病了吗？
「唔……噢噢噢噢噢……这实在令人冻抹条啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令村长兴奋的「人外」正如其名，指不属于人类的角色。