●布——凉鞋文库的编辑部非比寻常
编辑的工作，就是「做出一本书」。
与创作者进行讨论、确认创作物的成品、开新作企画会议、与营业、校阅与印务等各部门进行交涉、处理文件往来等杂务——以及其他繁琐到无法想象的所有业务内容，统统都跟「做出一本书」息息相关。
然而完成以上所有环节并不代表大功告成，接下来还有「卖书」这个绝对使命在前方等着。
销售主要属于营业部的工作范围，但像是进行社群宣传与提出促销企画等等，我们编辑部部员能做的事情也很多。
SADOKAWA是出版商业作品的公司，而我是旗下佐土川凉鞋文库的编辑部部员。在「凉鞋文库」「制作书籍」并且「让它大卖」这件事，是我的首要职务。
从这样的观点来思考时，有一项业务将会显得极为重要。
那就是新人赏的选拔。
目前，在凉鞋文库执笔的作者阵容非常多样化。
有横跨众多书系，被称为「佣兵」的人、在「我要成为小说家」、「SAKUYOMU」等网站投稿网路作品，经过书籍化而成为作家的人、以及本乡总编从世界各地挖掘而出的神秘奇才。
当然，各种出身并无贵贱之分，他们愿意留在我们文库写作真的就相当感激了。
但是，其中特别具有「凉鞋文库专属作家」这种形象的人，就是从新人赏发迹的作家。
也就是我们文库所主办的新人赏——直白地命名为「凉鞋大赏」。
只要获奖作品连连大卖，凉鞋文库与凉鞋大赏的品牌形象便能提升，次年度以后的报名人数也会随之增加。
反之亦然，当获奖作品的市场表现持续低迷，凉鞋文库也会被评断为「缺乏挑选作品的眼光与栽培作家的能力」。
新人赏获奖作家与凉鞋文库这个书系品牌有着难以切割的相关性，这点可以说是幸运，也可以说是不幸。新人赏的选拔作业可谓左右着凉鞋文库的未来也不为过。
因此，以理想来说我们凉鞋文库编辑部是想从初选开始确认所有原稿。不过要把总量高达四位数的投稿作品全都亲自过目一遍，几乎是不可能的任务，所以基本上采取的形式为——第一阶段初选交由被称为「幕后预审员」的外包人员进行，我们则是从第二阶段的复选开始亲自查看。
这届我被分配到的册数为三十本。
当然，我们也不可能向公司特别申请时间来阅读这些作品，而是利用每天处理业务的空档来进行审查。
由于我被分发到这里才几个月的时间，手上的作家只有两人，被分配到的文书工作与庶务也相对较多，时间上没什么弹性空间。
就算我有速读的能力，基于人之常情也希望设法挤出时间看完，并且尽力挑出精彩的作品，但……事情并不如想象中顺利。
这些全是通过初选审查的稿件，大多都合乎小说该有的完整体裁。话虽如此，也不代表这样就等于作品够有看头。
许多作品即使在文笔与角色上勉强合乎最低要求，却无法进一步升华为具有足够娱乐性的作品……读起来痛苦大于快乐的场面占压倒性多数。
但我并不讨厌新人赏选拔这项工作。
因为我能从中感受一股未经雕琢的热情，与具备成熟完成度的专业笔触截然不同。
想将内心深处涌现的不具名情感传达给他人——我喜欢强烈散发这种热情的作品。
有的作品把剧情当配角，简直像在写漫才剧本，却是相当精彩的搞笑故事。
有的作品则是角色人设未彻底定型，用字遣词与语尾不一致，男主角只靠着贯彻对女主角的一片痴心，造就动人的青春物语。
还有将主要女角全都设定为三字头前后的轻熟女百合题材爱情喜剧，虽然完全脱离市场趋势与需求，却完美诠释出在这样特殊的情境下才能体会的心境。
在这些参差不齐的作品中，挖出连存在与否都无法确定的「璞玉」——这项工作相当有乐趣。
光是一想到「大赏」或许就埋藏于其中，就令我期待不已。
「大赏」——这是新人赏之中至高无上的奖项。
这个奖项所代表的含义，依照各书系品牌的规范而有所不同。
大致上可区分为两种形式，一种是每届必定颁出「大赏」；另一种则是遇到选不出来的状况，就以「从缺」来处理。
以凉鞋文库来说，是属于后者——而近几年的大赏也一直处于从缺状态。
既然没有理想的作品，「大赏」就不会颁出来，无论要等上十年或是二十年也无妨。对于凉鞋文库来说，大赏就是如此特别的存在。
或许这座稿件堆里，正存在着「大赏」——足以颠覆轻小说历史的旷世杰作。
我在内心某个角落怀抱着这股期待，正打算伸手拿起下一份稿子。就在此刻——
「早安。」
后方传来了问候声，语调平静得毫无起伏。
「啊，宗谷小姐早安。」
我对这位编辑部的前辈回打了招呼。
宗谷千岁——进公司第四年的女编辑，毕业自四年制的一般大学，所以年纪也比我大。她将「不遵守截稿日的创作者不是人」奉为信条，能够让作家与插画家绝对准时完成作品的干练人士。