●存在的意义
（……找到了！）
离开SADOKAWA大楼后，我发现了阳光的背影。
当场出声喊住她……好像有点不太恰当，于是我在保持些许距离下尾随著她。
然后，趁她转进人烟稀少的巷子后叫住她。
「阳光。」
她下意识地对我的呼唤声有所反应，转过了身──
「哎呀，黑川先生。您怎么来了──你跟来干嘛啦，这个废物编辑。」
话说到一半的她，确认周遭没有人之后，态度便立刻转了一百八十度。
但这也正合我意。我来谈话的对象并不是外显模式的阳光，而是真实的她──不对，是更深层的那个她。
「还问我咧……当然是来挽留你的啊。」
「挽留？哈！我刚刚才被您府上的奥黛莉大师下了最后通牒耶？」
「我说啊……那是因为你没有拿出真本事吧。」
我带著叹息反驳了嗤笑的她。
「哦？……顺便问一下。」
「嗯？」
阳光这次露出了讽刺的笑容，接著把手伸进包包里，取出一张纸。
「你所说的『真本事』……是指这个？」
「？」
看见纸上的内容，我顿时惊愕。
「你……怎么……」
那是另外一张人设图，跟先前她在谈话间拿给我们看的版本截然不同。
可爱动人的角色表情加上鲜明缤纷的色调，人物设定当然也不是拿现成的来套用……完全就是阳光平时该有的水准。
我产生了某种感觉，就像天花那次对决一样。
这就是……「最标准的答案」。
以「诠释雏笔下设定的人物」来说，这张图简直无可挑剔。
「既然你都画了这张……为什么刚才不拿出来啊！」
「欸……我想问一下。」
阳光没有回答问题，用稍微不同于以往的声调反问我。
「嗯，怎样？」
「你认为你所指的这种『真本事』，能赢过那个歪吗？」
「这个嘛……」
「说呀──赢得过吗？」
如此质问的她，眼神冰冷得令人毛骨悚然。
「…………」
「就算我再怎么拚死拚活加以修改……你认为这张图真的能提升到超越那家伙的水准吗？」
「…………」
我只能张著口无言以对。
「哈！你看吧。你的沉默已经回答一切了。」
阳光用自嘲的口吻呢喃，接著继续说道。
「在上次的插图对决，我看见那家伙──歪凶魔的作品，顿时之间怀疑『我至今以来的努力到底算什么』……」
「阳光……」
「我有自信能画出比大多数插画家更优秀的作品，实际上也确实获得世人如此评价。但这全是累积自我每天的努力。在执行委托稿件的同时，我找到空档就不停不停不停不停不停练习。为的就是保持一定水准，确保现在这个完美的步调不会被打断。作画速度过人也是因为每天不停练习之下才能维持良好手感。之前说过工作之余有好好上大学与保持足够睡眠，并不是骗人的……但是除此之外的所有时间，我都在画画。无论醒著还是睡著，脑袋里想的只有画画的事。在这些努力层层累积之下，我才爬到了这个位置。但是……」
阳光紧紧握拳。
「那家伙……在那一瞬间就毁掉了。毁掉了……我的一切。」
「…………」
「我赢不过他……绝对没机会超越他。即使我今后付出再多的努力，也不可能到达那般境界。那是属于天才的领域……无论是歪凶魔还是天花光星都一样。」
她握紧的拳头颤抖著。
「当然，我也没认为他们的杰作真的只是轻轻松松信手拈来。我明白他们也经过一番苦恼才得以诞生出那样的作品。或许他们在背后付出的努力比我还多，但是他们创造出的是神作，而我仅止于佳作……我已经黔驴技穷了。」
接著她望向我。
「一开始我心有不甘，想著下次一定要狠狠击败他们。所以才来找你，让我在S文库画图。」
「你当初说了……想在销量上扳回一城对吧。」
「是呀……但当我收到角色设定资料，完成你刚才看见的那份人设图时，我突然充满了无力感，开始不明白……这一切到底是为了什么。就算这次在销量占了上风，又代表什么？即使用我的名气压过对方，在画技上我也毫无胜算……」
「所以你才故意交出那种不合格的图吗。」
「是啊。反正我横竖都赢不了，