玲子毫无头绪。她当然清楚现在这个时代书本来就难卖，但是连完成度如此优秀的作品也在第二集断尾，这环境实在过于严峻。
『其实是插图的部分……评价不太好。』
「…………咦？」
毫无预警的这番话让玲子的心脏一震。
『呃，对于画作水准本身是没什么批判啦，只是很多读者认为画风跟轻小说不太搭……』
「请、请等我一下。」
玲子用电脑打开网路浏览器，连至《爱与哀的死亡游戏》相关感想网页。
『剧情本身不错，但是插图的氛围再怎么说也太灰暗了，让人难以彻底融入故事的世界中。』『玲子老师的画技没话说，但是不适合轻小说吧～』『配上那张封面，原本能热卖的书都不卖了。』
「…………」
玲子感到相当愕然。
她对于自己把插图完成，以商品的形式问世就已感到心满意足，以为自己在这个时间点就已功成身退。
所以她至今未曾确认过读者的反映。
插图成了影响书籍销量的战犯。
玲子压根没想过这种状况有可能发生。
她战战兢兢地问向在电话另一端等待的佐藤。
「我的画……不够好吗？」
『不，我认为老师的图画得很用心、很棒……只是就事实来说，似乎不太受到实际掏钱的读者青睐。』
「……抱歉。」
『不不不，你没必要道歉。当初我也让这批图审核过了，责任全在我方。因为作品本身走黑暗路线，所以就我的判断以为你这种线条粗旷又独树一格的画风会很搭，结果……我才要说声抱歉。』
「怎、怎么会……请别跟我道歉。错在我能力不足才对……」
『……左右轻小说销量的因素，绝不可能单只有插图……但现今业界的现实就是──故事本身表现再优秀，也不一定会热卖。』
从编辑口中听见这番话，令玲子受到相当大的冲击。
（读者……不是为了想看精采的故事才买书的吗？）
小说的主体再怎么说还是故事本身，插图是衬托的加分要素──对于一直以来抱持这种想法的玲子来说，「插图成为左右销量的主因」乍听之下简直难以相信。
『那个，我这么说也许有点多管闲事……』
「怎么了？」
此时佐藤突然改变话题。
『RE－KO老师你是想专门走轻小说、游戏这类娱乐性作品的插画对吧？』
「啊，对。」
小时候读过某本轻小说，被里面的插图深深吸引，开始希望自己也能画出那样的作品……这就是玲子走上这条路的契机。
『既然如此，不试著改变一下画风吗？』
「咦……改变……画风吗？」
她对于这个突如其来的提议感到困惑。
『对呀对呀。虽然这样用结果断定一切对你有点抱歉，不过RE－KO老师你的插图技巧本身很优秀，感觉却不太对现今轻小说读者的胃口耶。你想想，真要说的话你比较偏写实的剧画派风格对吧？』
「是……没错。」
『比方说可以在色调上更缤纷点啦，还有尽量把轮廓线改细一点。女角脸部的描绘也降低写实感，更二次元化会比较受欢迎吧。』
「呃，喔……」
对方的说法她都懂，只是觉得不太实际。毕竟自己的画风一路以来始终如一，不是说改就能改的。
『啊，当然这些只是我的个人意见，你听听就好了。只是觉得如果想在这圈子生存，也许还有别的路可以走嘛。其实真要说这些的话，应该在请你操刀《爱与哀的死亡游戏》插画前就先开口了……现在讲这些真的只是事后诸葛，抱歉。』
「…………谢谢你的建议，我会思考一下的。」
佐藤似乎听出了玲子并没有太大意愿，于是结束这个话题。
在那之后两人聊了几句公事，便结束通话了。
「是的，这段时间很感谢你……如果未来还有机会请再多多指教了。」
（画风……吗。）
佐藤的话莫名萦绕在玲子的心头，但她也没打算改掉长年以来习惯的绘画方式。
在那之后过了几天，一件令玲子深受冲击的事情发生了。
过去的她对于作品销量没有任何关心。她认为无论书卖得多卖得少，自己的工作都只有尽心尽力完成插图。
然而，得知「自己经手的作品卖得差」这件事令她感到相当震惊，进而开始愈来愈在意「那其他人的作品又是如何？」
于是她上网搜寻，结果得知了某个事实。
由玲子担纲插画，在第二集遭到腰斩的《爱与哀的死亡游戏》当年得到了新人赏的「大赏」──也就是新人赏之中的最高荣耀。
她试著搜寻同届获得「优秀赏」与「特别赏」，并且比《爱与哀的死亡游戏》晚一个