她的语气相当坚定。
「……难道您的意思是要我现在当场读过一遍？」
「是的。然后，如果这部作品能打动您的心──就请您重新修改插图。」
「…………」
阳光正面回应雏注视的眼神。
「我明白了。」
然后带著笑容接下挑战。
「那就这么办吧。我现在先设定一个标准，然后拜读您的稿子。如果水准超越我所设定的标准之上，我就答应您重新修改人设图。但如果未达到我的标准──这件事就一笔勾销。」
「请问您的评断基准是什么？」
「很简单，就以我先前所拜读过的──天花光星老师的新作为基准，来评断精采程度是否有超越她。」
「这……」
忍不住出声的人是我。
「我会以公正的眼光来进行判断，若您无法相信评分结果，也可以请黑川先生确认一次。若不服这个条件──」
「好。」
「咦？」
「这样就行了。那就麻烦您马上看看。」
「奥黛莉老师……您真的有听见我刚才的条件吗？」
「有的。结果取决于比天花老师的新作好看或不好看，这样对吧？这样就行了。」
「………………」
阳光一瞬间露出了扭曲表情，彷佛对方的反应并非她原本所预期。
「我明白了。那么就请容我拜读吧。」
然而她随即又换上原本的笑容，从雏手中接过了稿件。
「那我就来看看奥黛莉老师充满自信的大作了。」
●有朝一日能与其匹敌的对手
「…………」
「…………」
在阳光过目原稿的期间，我跟雏就只是安静地原地等待，没有进行任何对话。
整个过程中，雏的表情没有丝毫变化。简直无法从中读取出她现在的心境。
「…………呼──」
接著，读毕最后一页的阳光阖上了稿件。
然后朝著雏露出微笑。
「很有趣的作品，非常好看。」
阳光一边合起双掌一边继续说道。
「不愧是您拍胸脯保证的大作，剧情与角色都相当生动活跃，非常出色。总觉得从中感受到了奥黛莉老师的灵魂。但是──」
此时她换上了严肃的表情宣告。
「远远不及天花老师的作品。」
「……………………」
「她的作品完全属于另一个层级了。可以将她的文章形容为具有吸引人心的魅力吧……已经远远超越笔力、修辞技巧或是文体这些范畴了……我无法确切形容，不过我想所谓的天才正是指她那种人吧。」
「……………………」
「但您不需要太过悲观，我因为工作上的需要，拜读过大量的轻小说。就我所知范围，奥黛莉老师您的作品可看度已经名列前茅了，只可惜对手太强大。虽然这个标准是我本人定的就是了。」
「……………………」
「总而言之，这次就算我们没有合作的缘份吧，请您要有自信点。能写出如此高水准的剧情，即使搭配的插画家不是我，也足以大卖了。」
「……………………」
「您不服气吗？既然这样，那还是交由读过双方作品的黑川先生来评──」
「……不用了。」
「噢，这样啊。所以您承认自己的作品输给天花老师的啰。」
「嗯。我明白现阶段的自己的确不如她。」
「『现阶段』？」
阳光非常敏锐地对于某个关键字有所反应。
「难道说，奥黛莉老师您认为自己持续进步下去，总有一天能赢过天花老师？」
「我认为这跟争输赢不太一样……只是期许自己有一天能写出比她更有趣的东西。」
「我说过了天花老师跟您是不同次元的吧。这已经不是经验与努力多寡的问题了。才能是残酷的，这世界上绝对存在著再怎么努力都无法超越的对手。」
「但我很开心。」
「咦？」
「我现在觉得写小说是一件很快乐的事情。」
「奥黛莉老师，现在讨论的并不是这──」
「至今为止的我只是单纯觉得写作很快乐。但是现在不仅如此，还深切地体会到自己的作品是有趣的。我的直觉告诉我只要继续写下去，就能变得愈来愈好。持之以恒……就能永远写出更棒的东西吧？虽然毫无根据……但我就是没来由地这么觉得。」