学生的成绩水平。根据中心极限定理可知，当互相独立的样本数足够多时，样本趋向正态分布。根据一次考试后全体学生的成绩（近似为正态分布），计算出均值（即数学期望）和方差后（标准差等于方差的算术平方根），与期望为50、标准差为10的正态分布比较。具体做法是，用10乘以分数与均值的差，再除以标准差，将结果与均值比较：若大于，则加上50作为偏差值；若等于，则以50作为偏差值；若小于，则用50减该值作为偏差值。
简单而言，一个学生的偏差值越大/小，该生的成绩越好/差。若样本总体严格遵从正态分布，可以计算出，偏差值大于60或小于40的学生各占总体的约16%，大于70或小于30的学生各占总体的约2%，而大于80或小于20的学生各占总体的约0.13%。实际上，样本的分布并不总是遵从正态分布，故计算的偏差值仅供参考。