第一卷 第二章

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  花又翻过一页,画了熊、鹿和野猪。

  「还有一件事,如果在山里遇到动物,不可以像人类一样一副自以为厉害的样子。」

  「为什么?」

  花再翻页,画露出狼耳朵的他。

  「因为爸爸也是狼。如果你们那样子,爸爸一定会很难过的。」

  「知道了!」

  「知道了。」

  孩子们凝望着爸爸的画。

  最后花告诉孩子,他们有自由选择人类或狼任何一种生存方式的权利。

  就像他那样。

  雨一个人坐在檐廊阅读绘本。

  那是雪在移动图书馆借的绘本,封面上画了一只张大嘴露出獠牙,看似很强的狼。雨必然地对狼产生移情作用,翻著书,心想这只狼将会如何大显身手。

  但越往后读,越是辜负雨的期待。绘本里的狼凶暴、奸诈狡猾,漫不在乎地伤害善良村民并以此为乐,是令人厌恶的角色。

  最后一页的画,是许多村民拿枪对着狼,将狼驱逐出去。狼卷起尾巴,大大的嘴巴扭曲,哭着说「我再也不敢了」。

  雨抬起头,在心中比较自己与绘本中的狼。

  此时,花正站在家旁边荒废的休耕田。

  她重新看了从借来的书上记下的详细笔记。从仓库里找到所需的工具,肥料等不够的东西,则从家居用品卖场采购而来。

  她将一整片丛生的杂草拔除后,弯下腰用锄头挖,拾起触目所及的石头,丢到田埂的另一边。耕耘费了好几天。

  她将肥料和土混合后,有样学样地做出苗床。然后依序播下蔬菜的种子,雪和雨也一起用洒水壶浇出盛大的水量。花担心地看着田地想道:这样应该没问题吧。肥料和种子的花费可是一笔不小的负担。

  几天后,花看到田里长出嫩芽,不禁松了一口气。孩子们也欢欣鼓舞。因为是第一次,花并不认为一开始就会成功,但现在则抱持着或许会意外顺利的期待。之后她照著书上写的进程,做疏苗、追肥。作物顺利地成长。如果照这样下去,夏天之前应该能有一定数量的收获。

  但雨后的某一天,她看了一下田地的样子,所有作物都枯萎了。

  「啊啊啊啊啊!」

  在枯萎的叶子前,雪问:「为什么?」

  花苦恼地反复看著书,低声自言自语:我明明全照著书上做了啊。她心想原因或许是预算不足,没有给予充分的肥料。

  村中老人们在梯田里除杂草,有人对他们出声喊道:

  「不好意思,请问——」

  「咦?」

  细川与山冈抬起身,回头望向声音传来的方向。

  迟了一会儿,韭崎也转头望去,看见开在田埂上的绣球花那头,站了指着杂木林的花。

  「树林里的落叶可以给我吗——?」

  细川惊愕地反问:

  「你说什么?」

  「我说落叶——!」

  「要拿那种东西用不着问吧——!」

  山冈讶异地回答。

  花行过礼说了声「谢谢——」,就跑进树林里。

  细川与山冈面面相觑。

  「她还能撑多久啊。」

  「我看没多久,她就会嚷着怎么没有便利商店、卡拉OK吧。」

  「准没错。」

  两人苦笑后,继续工作。

  「…………」

  韭崎沉默地看着杂木林,但过一会儿就一脸不悦地转过身去。

  花将种失败的作物全部拔除,再改将她捡来整袋塑料袋的落叶撒在田地上,用锄头将落叶与土混合。

  然后将新买来的番茄与茄子苗从育苗盆里取出,一个个小心地种下。

  「这次一定要成功。」

  说真的,如果还要再买苗,家计就会很难维持。而且夏天快到了,若是再失败,就不得不放弃夏季蔬菜,下回就要等到秋季种植的时期了。花抱着祈祷般的心情将土拨向植株基部。

  此时——

  「……妈妈。」

  一旁传来吸着鼻子的微弱声音,花一抬头。

  「——雨!你怎么了?」

  半兽状的雨哭丧着脸,而且满脸是伤,又红又肿。

  花抱起雨,赶忙跑回家。

  在和室里,雪塞了满嘴点心,若无其事地说明:

  「是三色猫。明明是狼却这么弱,才会被它盯上啦。」

  花帮雨擦干泪水,将药膏涂在他鼻头的伤口上。

  「只是擦伤啦,没事了。」

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