「保重。」
青山用不带情感的嗓音说，卡洛琳暂时阖上了双眼。
红茶的热气薰香，有如秋天进入尾声的气氛。
「Masa。」
她从包包里面拿出信封，放在桌上。
「你看吧。」
青山稍微睁大了眼睛。
他在确认对方的反应后拿起信封，紧张地将里面的信纸打开。
他惊讶地张大嘴巴，「里面其实是密码。」卡洛琳调皮地笑著，接著说：「老实说，我之前也不知道这到底是不是遗书。」
此时她脸上的表情，与呈现在未羽他们眼前的模样不同，既纯真又笨拙，和青山第一次见到的那位戴著眼镜，绑著辫子的文静少女如出一辙。
青山凝视著信纸，苦笑了出来，像是怀念著写下这封信的人，嘴里喃喃念著「确实很有她的风格」。
看见过去心爱的事物，他表现出温柔又哀戚的一面。
「然后呢……」她从包包里面掏出另一个信封，「你的徒弟解开了这个密码。」
「飒人吗？」
「对，简直跟个名侦探一样。」
「他的头脑很聪明。」
「也很自大。」
「是吗？」
「和以前的你很像呢。」
「也许吧。」
他的嗓音沉稳，言语间保持了一段距离。
「给你吧。」
卡洛琳从信封里面取出信纸，交给青山。
青山看向信里的文字，剎那间，他露出了大受打击的震惊表情。
然后，他拿著信纸一动也不动，面对著字里行间写下的意思。
读完信后，他用力阖上双眼，吁了口气，气息沉重得宛如推动石臼。
犹如傍晚时分的湿气缠住了他。
「姊姊不是自杀。」
店里的灯光比刚才还要明亮，外头天色变得昏暗。
窗户外头，阴暗的雨云彷佛随时可能落下雨滴。
「Masa，告诉我……你们为什么分手？理由是什么？」
青山睁开双眼，望向卡洛琳。他的目光掠过踌躇——
「……你还记得我要求老板的事情吗？」
他说了起来。
「等我在比赛中成为世界第一的甜点师后，希望他能将史蒂芬妮嫁给我。」
「当然记得。」卡洛琳回答：「你不是达成目标了吗？爸爸也很高兴呢。」
「错了。」
「什么？」
「我们没有获得优胜。」
卡洛琳的神情呆滞，像是不懂这句话是什么意思。
「你们获得优胜了吧？日本队获得优胜，成为世界第一。」
「你当时没有到会场来吧？」
「对……我那一天有事。」
青山别开了视线。
「巧克力工艺作品碎裂了。」
「……？」
「竞赛的时候，队友制作的巧克力工艺作品裂开，女神像手臂的接著处不够牢固，结果掉了下来。你看过得奖作品的照片吗？」
「……看过，我记得里面确实有尊女神像。」
「在原本应该是手臂的地方，改为接上三角形的巧克力片充作羽翼，那是不得已做出的处置。」
「有这么一回事？」
「没错，这是严重扣分的失误，在发生的时候就确定不可能获胜——原本应该是这样。」
听见他的语气，卡洛琳不禁全身僵硬。
「原本？」
「…………」
「怎么一回事？」
青山的双唇僵硬，然后，他缓缓开了口：
「审查出现弊端。」
卡洛琳一时间说不出话来。
「……难道是？」
「很遗憾，国际赛事常出现这种情形。我们的情形是为了弥补失误扣掉的分数，所以『口味』这个项目得到非比寻常的高分。口味——这是很主观的判断，也很好操作。然后……」
说到这里，青山不再开口，只是凝视著交握的双手。
「Masa。」
「……然后…………在背后操控的人，就是老板。」