一个大汗淋漓，头上简直冒出蒸汽的男子出现在我面前并跪下。
那是克拉皮奥手下的间谍之一。按克拉皮奥的指示仔细观察魔神巴尔扎的动向，错开时间骑雷鸟来报告了。
据他的报告称，怪物已经越过了贝尔亚当的国境，侵入了库拉迪斯的领土。
果然魔神向着西边来了。
向着这尕莱雅。
朕慰问了间谍的辛劳，快步向在城堡一角的练兵场走去。
时间已是深夜。天空挂着宛如邪笑着一般的新月。
练兵场被旺盛燃烧着的火把照耀着，非常明亮。从近卫骑士团中选出的毫不逊则的士兵们排列在那里。人数大约在二百左右。
“陛下。这些人会陪陛下战斗到最后。”
赛因达尔严肃地说道。
“唔嗯。人太少无法阻止魔神的脚步。但也不能让太多的士兵死在这里。这样的人数也比较妥当吧。”
“本人赛因达尔也向陪您到最后。请带着我一起去吧。虽然非常惶恐，但陛下毕竟没有做过战斗时的指挥。”
“的确如此。赛因达尔，把平日训练和演戏的成果都展现出来吧。朕要把这些都说给冥界的妻子听。”
朕没有露出苦笑，而是认真地点了点头。虽然朕并没有在剑术训练上偷懒，也喜欢观看学习练兵之术，但却从未有过指挥集团战斗的经验。
“非常荣幸！虽然很冒昧，依照我的指示动用了全部十台投石机，试投后发现有九台可以毫无问题地使用。它们已经被安排到我所指定的地方了。威力评估下，比高级魔法使的攻击魔法的破坏力更大，一定能让怪物负点伤的。”
这些投石机是在祖父建立尕尔冈西亚王朝后不久，毫不吝啬地使用萨尔德鲁巴王朝末期的叛国贼们存下的金子而制造的。对外宣称是为了从外敌手中保护王都而制造的投石机。但是，真正的理由却不同。从前王朝继承了守护魔神封印的巨大使命，祖父想着（如果魔神复活了……）为了以防万一而准备的投石机。果然，英雄的眼光就是长远啊。
“一切都准备得那么周全，真是帮了大忙。让朕道谢吧，赛因达尔。”
“这也是工作嘛。”
朕点了点头，环视周围。
弗雷迪里克和他的妻子，孙女温蒂，大臣与将军、侍从、厨师长，这么一大群人围着练兵场，露出了沉痛的表情。
依依不舍。但是，没时间向每一个人道别了。
“弗雷迪里克。接下来的事就交给你了。”
“——是。父王，望古拉·德能保佑您。歌德斯降下武运于您。好好完成您的义务。”
“唔嗯。”
我最后再看了温蒂一眼。那幼小的孩子正在母亲的怀抱中发出均匀的呼吸沉睡着。
“好了，快去吧。”
像是催促一般向弗雷迪里克甩了甩手，朕看向东边的天空。
“那么陛下。我就来说明一下订好的作战。”
赛音达斯摊开了王都的平面图。
“投石机中的三台被运到了面向东面的城堡露台上。剩下的六台则散布在城镇里，组成一个圆形。”
“原来如此。已经知道巴尔扎会从东边来。而那家伙的目的是被封印在城堡地下的纳丁古拉，这一点也已经清楚了。这个布阵是为了在那家伙来到城堡旁边的阶段时，让投石机包围住来到圆阵中央的那家伙吧。”
“正如您所说。会发出信号一齐进行攻击。话说回来，陛下。”
“什么？”
“虽然这话说出口让我感到惶恐，但陛下打算以何处为死地呢？”
“唔嗯，是呢……”
朕稍微考虑了一下。
“赛因达尔。比起朕的希望，朕想先听听你的意见。”
“那么我就斗胆说了。我希望陛下能离开城堡，到城镇里等待。”
“为什么？”
“我从先王那代起至今，都是负责纳丁古拉警备的最高责任人。那怪物可怕，出乎常理，邪恶，强大，我比其他任何人都了解这一点。既然从贝尔亚当来的是这怪物的同类，那肯定是非常可怕的怪物吧。可以预想就算用投石机攻击，恐怕也会毫不在意地直冲城堡，将其破坏殆尽吧。陛下是全军的将领，一旦倒下会影响士气，所以希望能将您分到在魔神身后进行攻击的部队中。”
“你是让朕要尽量活到最后吗？”
“是的。”
“这很合理。朕会按你说的办。”
就这样，我离开了城堡。
带着士兵，与赛因达尔并肩走在城镇的道路上。在轻松的王子时代，朕也曾偷偷来过城里。也许正因为如此，有种强烈的怀念之情。
虽然发布王命已经过了好几小时，但还能零零散散看到没有出城的人。有背着病人或脚萎缩患者的家族，也有向马车里塞入尽可能多的财产打算逃跑的人们——
“您、您是……国王陛下吗？”
“什么！陛下，愿您武运昌盛！”
他们看见朕后大吃一惊，发出了惊慌