道变了。
女王大人就不一样了。
「唉呀，味道真好！烤鱼的方式跟以往不同吧？今天吃起来特别有弹性，配色也非常漂亮！」
她每天都会带著幸福的表情细细品味我做的菜。要不是女王天天露出惹人怜爱的笑容称赞我，我大概早就失去自信准备辞职了。
同样身为厨师，阿尔尚也心有戚戚焉。
「乡下人就是这样，一定是小时候没吃过什么好东西，所以欠缺感受美食的味觉吧？」
「毕竟巴尔特仑将军的故乡在科提嘉岛，岛上的主食是栗子嘛！一年四季除了乾巴巴的栗子之外没有其他食物，才会养出那种不会享受美食又无趣的人。」
（这些人到底还要说多久……）
就在阿尔尚放弃等待，正要跨出转角时。
聊得正起劲的男人们突然发出「噫！」的一声怪叫。
不但露出惊慌失措的神色，连声音都微微颤抖。
「呃……阁、阁下看起来气色相当不错，真真真……真是太好了。」
一群人嗫嚅著，试图说些好话。
只听见一个彷佛直沉胃底的浑厚声音传来，压垮众人的闲言闲语。
「倘若诸位日后还想继续享受美食──」
语气听起来毫无怒意。
不过是正常说话罢了。
但声音中却充满强者的威严，毋庸置疑。
「或许该避免在宫里发表无意义的谈话。」
在场众人彷佛兔子被狮子当面一吼。
「非……非常感谢您……您的忠告。」
「我、我们就先告退了。」
急促而纷乱的脚步声逐渐远去。
经过刚才这一吓，他们恐怕得少活十年。
阿尔尚刚从转角出现，巴尔特仑便露出戴著铁甲面具似的严肃表情注视著他。
正如敌视并嘲笑他的人所言，巴尔特仑是个黑发的矮小男人。然而他的目光如鹰，被他那强势而锐利的眼神一瞪，往往令人觉得他看起来高大了好几倍，自己反而缩小了。
这样的形容一点也没错──尽管奥古斯特那家伙经常抱怨阿尔尚是个面无表情的冷血男人，但跟巴尔特仑将军一比，阿尔尚还算是表情丰富的。
巴尔特仑直盯著身穿白色厨师服的阿尔尚，用威严而低沉的声音说道。
「卡列尔，刚才那些话你都听到了吧？」
「碰巧都听到了。非常抱歉。」
阿尔尚礼貌性地道了歉，过去的长官既没有追究，显然也毫不在意。
「无妨，事实如此。我的确在乡下长大，是个不懂品味食物的无趣男人，住在岛上时也确实每天都吃栗子。因为栗子容易栽培，也方便长期保存。岛上到处都有栗子树，家里没食物时就会叫我出去捡栗子，饥荒时也是靠吃栗子保住了性命。」
将军淡淡地诉说著自己的过去，最后却稍稍雏起眉头，忿忿地表示：
「所以我实在吃够栗子了。」
将军继续说道。
「我只记得栗子吃起来又乾又硬，相较之下鸡胸肉已经很软很高级了。」
阿尔尚明白巴尔特仑将军并没有徵询自己的意见，所以默默地不发一语。
「……」
「算了，反正麻烦的晚宴和社交活动都让女王处理就好，毕竟她应该比我在行很多。与其让我这种面无表情的中年男子作东道主，还不如请年轻貌美的女王出面，既光彩又讨出席者欢心。就这一点而言，拥立她当女王真是做对了。她和我不同，出身和教养都好，也习惯奢华的生活，善于社交言谈，论起美食也能和大家有所共鸣。」
这番话不是嘲讽，而是巴尔特仑以自己的方式评论罗格莎娜。
「说得也是。」
阿尔尚喃喃应道。
话刚说完，巴尔特仑突然闭上嘴，对著阿尔尚从头到脚趾头细细打量了一遍。
「卡列尔，你还真不适合这身打扮。」
第一次穿起白色厨师服、戴著高高竖立的主厨帽在宫里相遇时，巴尔特仑也说过一样的话。
──跟你真不相称。
巴尔特仑的鹰眼彷佛闪著精光。
「……」
面对沉默的阿尔尚，法洛利亚的守护神以震荡人心的浑厚嗓音说道。
「你还是适合身穿军服，手持装了刺刀的步枪。卡列尔，你本该是站在我身边的人吧？让你去帮女王做什么下午茶点心，实在太浪费你的天赋了。」
阿尔尚保持应有的礼仪，恭谨地回答。
「我的确是个出身巴黎榭贫民窟的粗人……」
怀著强烈的信心如此宣示：
「但我现在很喜欢这身装扮。」