「私……私生子？那阿尔先生不就是……我的……爸爸？这……这怎么可能！」
「可是你们一起住在这家店的二楼吧？」
「是……是的。」
「那么……是亲戚吗？」
「不，不是。也不算亲戚……」
「那你们……」
奥古斯特吞了吞口水。
「……是情侣？」
「咦咦咦咦咦咦咦？」
妮侬整张脸都红了。
「如……如果阿尔尚跟你……是那种……不正常的关系，身为成年人的我就有义务保护年幼稚嫩的少女。所以你愿意老实告诉我吗？阿尔尚有没有强迫你……」
「没有！绝对没有！我只是承蒙阿尔先生的好意寄宿在这里，既不是私生子也不是他的情人！」
妮侬拚命摇头尽全力否认，短短的双马尾也跟著不停摇晃。
奥古斯特总算冷静下来──
「说得也是……根本不可能嘛！哈哈……哈哈哈……」
只能无奈地傻笑。
「不过，怎么说呢……阿尔尚就像戴著铁面具一样，老是一脸严肃地不知道在想什么，平常不理会别人就够可怕了，真的开口回应反而更恐怖！心地不好又冷酷，实在不像个理想的监护人……妮侬，你一定吃了不少苦头吧？」
就算没有不正当的关系，阿尔尚奴役妮侬总是事实吧？
话说回来，光是跟那种看起来粗心大意的阴沉男人住在一起，就够让一个小女孩觉得尴尬了！
由于夹杂私人恩怨，奥古斯特提到阿尔尚总忍不住口吐恶言。
一个月前，奥古斯特无意中在街上看见阿尔尚发挥绝对的强势整治盗贼，得知城里的甜点师傅其实是动乱时期的勇者，突然对他十分感兴趣。
至于每天来店里报到，还带著记事本和笔缠著人家问东问西──的确是有点过分。
然而阿尔尚对于采访的态度也太冷漠，一定是因为天生个性不好。奥古斯特坚信：那家伙根本不知道何谓温柔体贴，打从心底讨厌跟人来往。
没想到妮侬却突然开口了。
「阿尔先生非常温柔，是个善良的人。」
妮侬语重心长的低喃彷佛有感而发，让奥古斯特不禁怀疑自己的耳朵。
「你说阿尔尚非常温柔？」
那个好像从小到大都没笑过的冷漠男人……哪里温柔了！
妮侬的嘴角微微扬起。
「是的，他真的非常、非常温柔，否则就不会收留只是和他住在同一栋公寓的我了。」
据说当时妮侬和母亲两人相依为命，而阿尔尚在巴黎榭的甜点师傅手下当学徒，边工作边学习制作甜点。
直到今年春天，妮侬的母亲突然生病过世，是阿尔尚收留了无依无靠的她。
「阿尔尚那种人主动收留你？」
难道妮侬的母亲是个大美人而且和阿尔尚相恋，阿尔尚为了怀念故人才收养妮侬？奥古斯特不禁往八卦的方向联想。
因为真的非常意外。
「妮侬，你跟阿尔尚以前就感情很好吗？」
其实奥古斯特想问「你妈妈跟阿尔尚是不是感情很好」，但这么问一个丧母的年幼女孩实在太没神经，脱口而出之前才改变话题。
「该怎么说呢……好像跟所谓的感情好又不大一样？」
妮侬似乎回想起刚认识阿尔尚时的情景，一脸认真地陷入沉思后──用有点怀念又有点高兴的语气说起往事，彷佛在说一个埋藏心底的重要秘密。
「阿尔先生大约三年前才搬进公寓，那时我还很小，母亲出外工作时只能独自留下来看家。每次看到我在公寓外逗猫咪或拿小石子当弹珠玩，阿尔先生就会臭著一张脸走过来，突然伸手递给我一块姜饼。大概是因为我心情不好，看起来很沮丧吧……」
──这是……
──……
面对一脸疑惑的妮侬，毫无表情的青年只是递出放在皱巴巴纸上的姜饼人，不发一语。
姜饼人是阿尔尚店里的固定商品，今天也塞了满满一玻璃罐，陈列在货架上。饼乾的造型像个张开双手的小孩，烤成漂亮的茶色薄片，用门齿咬断时会发出清脆的声响，咀嚼后姜的辛辣、砂糖的甘甜和奶油的香气同时在口中散开，伴随著一丝热辣辣的甜美刺激。
看到面无表情的男人拿饼乾给自己，小孩子八成会吓得逃走吧？但妮侬似乎收下饼乾，还吃掉了。
「结果那块姜饼硬～到一个不行，像在啃铁一样。」
「咦？阿尔尚做的姜饼不是烤得恰到好处吗？」
奥古斯特讶异地睁大眼睛，妮侬却微微一笑。
「是啊！但当时的阿尔先生才刚开始学做甜点而已。那块饼乾实在硬到不能再硬，直接咬下去牙齿可能会断掉。后来他帮我把饼乾放在牛奶里泡软，结果泡出整块的砂糖和姜的碎片，吃起来满口都是渣，而且非常辣。」
「姜饼不是甜的，而是辣的