三月下旬,接连好几天都是白天暖和,但一入夜便气温骤降。
除了每周前往亚岗的军火公司训练设施一次,进行修练以外,武在卜瑞卜宅邸里依然一如往昔,帮凯蒂、克兰克和丹办事。
在某个比平时更加寒凉的夜晚,武吃完晚餐,帮凯蒂收拾完餐具之后,被亚岗叫到了图书室。
亚岗替他选了些有益的书籍,供他阅读。
苏菲亚和父亲海尔一起回到工房,玩最近迷上的网路围棋。
一如往常的夜晚。
园丁丹已经年过七十,但身体还很硬朗—吃完凯蒂煮的炖肉以后,他又回到了庭园。
他蹲在放置农机具的小屋入口的灯泡下,准备把白天清洗晾干的锄头和铲子放回原位。
正当他在确认泥土是否彻底清除之际,他突然听见背后传来了踩踏沙砾的声音。
一道暗影覆盖了淡黄色灯泡下的丹。
丹回头时,青白色的剑刃已经在他的头顶上闪烁了。
剑刃砍向脖子,丹无声地倒下。
男人们的靴子微微地映入丹逐渐丧失的视野。
「现在开始分头行动。」
陌生男人的低沉声音传来,但是丹无法动弹。
丹感觉到自己的生命急速地消失,并发现那几个男人打算绕到宅邸后方。
他们似乎认为丹已经死了。
待脚步声远去之后,丹一面浅慢地呼吸,一面奋力移动指尖。
他用指尖在地上画了个简单的图形。
待掌心凝聚魔力之后,丹用尽最后的力气,发动了魔法。
地上的图形散发出鲜艳的酒红色光芒,并出现了一只小家鼠。
眼睛与魔力一样是红葡萄色的老鼠一脸担心地将鼻尖凑向丹,叫了一声。
然而,在丹挥手驱赶之后,老鼠便转向宅邸,拔足疾奔。
这时候,丹的眼睛已经映不出任何事物了。
☆☆☆
武和亚岗正位于图书室里。
在亚岗的命令之下,武使用踏脚台,从书架上层抽出了一本书。
「那一本……还有这一本也看一看。」
武从书架上逐一抽出亚岗指示的书本。
转眼间,武已经抽出了十几本书,全叠在桌上。
内容包含了国际魔法士协会的法规及魔法社会的近代史等等,尽是些复杂难懂的书籍。
「啊,那边的『魔法贵族的西洋史』最好也看一看。」
武寻找亚岗指示的书籍,并抽了出来。
此时,房外传来了怪声。
喀兹喀兹!听起来裉像爪子声,虽然细微,但武和亚岗几乎是同时察觉,望向窗外。
一只白色生物贴在窗前,敲着玻璃。
武下了踏脚台,而亚岗先一步走到窗边。
图书室位于二楼,但老鼠却像壁虎一样灵巧地贴在窗户上。
老鼠闪耀着红葡萄色的魔力光芒。
「是丹的老鼠。」
亚岗的声音十分僵硬。
武在自己的眼睛之上凝聚魔力,发动了「直觉回避(洞察机先)」。
「宅邸里的气氛不太对劲。」
武说道,亚岗轻轻打开窗户,让老鼠进入室内,并确认窗下。
宅邸后方一片漆黑。
亚岗仰望上空,发现今晚是新月,不祥的预感更加强烈了。
「武,你的『干劲』可以持续多久?」
亚岗询问,武立刻回答:
「二十五分钟。如果使用魔法就更短了。」
「好。」
亚岗拿起竖立在桌边的化身手杖。
接着,他将马头手杖指向武。
「『防护』!」
在亚岗的防护魔法作用之下,武的身体被金黄色薄膜包覆了。
亚岗随即也对自己施展了同样的魔法。
「好了,在查探发生了什么事之前,先通知苏菲亚和海尔吧!」
亚岗又挥动手杖,用魔力粒子制造蝴蝶。
一只蝴蝶分裂为四只金黄色的蝴蝶。
武再度发动「直觉回避(洞察机先)」,走到门前,确认走廊的情况。
走廊上似乎空无一人,于是他轻轻地打开了门。
蝴蝶分别飞往苏菲亚、海尔、凯蒂和克兰克身边。