「……我说啊，面具可以修理没错，但是不能换其他面具戴吗？」
「其他的，面具吗？」鬼之子的声音听起来有些惊讶，她摸着断角歪着头。
「没错，不要戴这个鬼面具，戴些普通的兔子或狐狸等可爱的面具不行吗？而且为什么你会选择戴鬼面具呢？」
「……这是拿节分（注5）时所戴的鬼面具来用的。因为很显眼，我认为孩子们应该也会留下深刻印象吧。」
「我看只会留下坏印象吧。如果育幼院有其他面具的话，可以向他们借来戴啊。」
「可是……」
鬼之子显得有些语塞。
那一天，鬼之子一直若有所思地低着头，直到和她道别，她才终于开了口。
「明天，我会拜托保母借我看看其他的面具。还有，如果方便的话，」
「嗯。」
「……你能不能和我一起挑选呢。」
注5 节分：立春前一天，每年二月三日左右。在这一天有洒豆驱鬼、悬挂格树枝或沙丁鱼头驱除邪气的习惯。
鬼之子的耳朵，染得和酒吞童子（注6）一样红。
光是说出这些邀约的话，不知道她究竟得鼓起多少勇气呢。
我回想起她说过的话：『我是个非常怯生的人。』
现在回想起来，鬼之子会戴着面具的原因，不光是希望和小孩子们和睦相处而已。或许还代表了对于年长的高中生——也就是我——感到担心与不安的壁垒分明吧。
「当然啦！我会全心全意陪你的！」
当时的我，丝毫没有察觉到这一点。
这可能是首次见到鬼之子真面目的机会呢，希望她的面貌和我所想像的一样可爱呢。当时的我甚至这么悠哉地期待着。
隔天的社团活动。
钢铁之王一吩咐我到校外跑步，我就立刻直直冲向育幼院。说到我当时的速度，可能甚至不输给全盛时期的莫里斯·格连（注7）呢。
注6 酒吞童子，居住在丹波国大江山的鬼众首领。与白面金毛九尾狐玉藻前、大天狗崇德上皇并称为日本三大妖怪。
注7 莫里斯·格连，美国短跑田径运动员，前一百公尺短跑世界纪录保持人。
不过才跑到校门口，我的双脚就立刻踩下紧急煞车。
因为有个穿着他校制服的女高中生蹲在那里。
有时候会碰到一种妖精，天生就从背影散发出「我是大美人喔！」的光环，这女孩也是属于这种类型。波浪卷的栗色秀发垂逸在雪白的颈后，就像楚楚可怜的花饰般随风摇曳。
再瞧仔细一点，豆大的汗珠浮现在她的肌肤上。
「……你没事吧？身体不舒服吗？」
我以八成亲切心与两成图谋不轨摇了摇她的肩膀。
「不要碰我，猪瘟会传染的。」
「咦……」
「死猪不要闯进人类的领域里来，赶快滚回自己的世界去噗噗叫吧。用不着你假好心。」
「…………」
却立刻遭到痛苦的声音以难堪的言词痛骂一顿。
怪不得在这么多学生来来往往的校门口，这女孩竟然会被弃之不顾。任何人都会被她的外表吸引而出声关心，然后瞬间被她骂得退避三舍。就好像食虫植物一样呢。
真是拿她没办法，心里这么想的我抓起她的手腕。
「呀啊！？你要做什么！？」
「带你到我们学校的保健室去啊。能走路吗？」
「不、不要拉我，放手，快放开我！我不是叫你不要管我吗！？」
「我可不是为了照顾你，而是为了我们学校的学生着想啊。没错——让我一个人承受所有鲜花尖刺的痛楚吧。」
「我听不懂你的意思啦！为什么要耍帅啊！？你这个变态！」
「好过分……」
但是不论她怎么骂，我都不会在乎的。
因为最近的美少女游戏啊，经常出现这种像肝脏攻击(注8)一样的咒骂台词来削减玩家的生命值。还好我在二次元生涯里已经习惯了！
不过这女孩不仅不理会内心体贴、笑容和蔼的我，更用手推开我的脸拚命挣扎，顽固地拒绝他人的好意帮助。
虽然她立刻就抱着肚子安静下来了。
「呜呜、好、好痛……」
「因为你刚才挣扎嘛……问一下，你在我们高中有认识的人吗？我可以帮你叫一下。还是你要去医院？」
注8 拳击漫画《第一神拳》主角幕之内一步的得意技之一。
「我怎么可能会有认识的人。还有我才不要去医院，也不要吃药。更不会对你道谢。」
「……似乎满有精神的呢。」
她一直强调不不不的，真让人无所适从呢。