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我朝她招了招手，这次筒隐总算完完全全地从暗处走出来。不知为何她正摆出一副冷然的表情抬眼盯着我。正确来说，是看起来好像很冷然却面无表情地盯着我，但她应该没有生我的气才对。
「那我们要去哪里呢？」
「不是的，那个……说要约会，只是开个玩笑而已。」
「什么！为什么你要跟我开这种玩笑啊！」
「也没有为什么，只是忽然想说说看罢了。只是非常偶然的念头……照这情况看来，学长真的已经拿回你的表面功夫了呢。」
唔——还真是敏锐啊。虽然很敏锐，但刚才说的那句话可是千真万确出自我的真心啊。
不过关于表面功夫的事，她说的的确没错啦，我也只能笑着点头。
「太好了，这样就算达成目的了吧。」
「就是说啊，不过只有我先恢复原状了，总觉得对你有点抱歉呢……」
「动不动就说出真心话的学长已经让我想一状告到法院了，所以你不用为这种事跟我道歉的。要道歉的话，我还比较希望你为至今为止对我说的那些变态话道歉呢。」
「……真的非常抱歉。」
我就像伊旺·巴甫洛夫的狗（注17）一样缩起了脖颈。真是奇怪，只要一见到筒隐，我就会条件反射似地想跟她道歉，该不会我在不知不觉间被强制安装了什么程式吧？
（注17 Ivan Petrovich Pavlov，一八四九至一九三六，俄罗斯著名的生物学家，「巴甫洛夫的狗」用来形容一个人无须透过大脑思考的条件反射反应。）
筒隐一如往常地吐出一声叹息，突然想起什么般捧起她的书包。里头好像硬被塞进什么有棱有角的东西变得鼓鼓的。
「你要是真的想跟我道谢，那就陪我一下吧。」
可以吗？她用眼神窥探着我的反应，率先走进附近的一间空教室。
筒隐说，希望我能帮她评定一下演技。她今天之所以会专程跑到学校来，好像就是为了借用社团的物资。
「演技啊，你是参加什么社团来着？话剧社？」
「是儿童福祉社团，之前就跟你说过了。」
「奇怪，我们有聊过这件事吗……」
我一点记忆都没有。在我歪着头回想时，筒隐已经打开书包，拿出一叠彩绘好的画纸。原本就身材娇小到站在讲台后只能稍微窥见头部的筒隐，这下完全被那叠画纸挡住了，只能看见放在画纸两侧支撑的小手。
看在我眼中，就好像是接受关怀照顾的儿童正拼命与绘本搏斗般，一个不小心就笑出来。
「……明明忘记了我说过的话，但你的反应还是一样嘛。有什么话想说是吗？」
「才、才没有这种事呢，儿童福祉感觉超棒的啊。这种对社会奉献一己之力的精神，才让我感动到忍不住露出欣喜的微笑嘛。」
「真的吗？」
「真的真的真的！我从来没对你说过谎对吧！」
「……拿回表面功夫后的学长，总让人觉得有点讨厌呢。」
大叠画纸后头传来讲台被泄愤似地踢了一脚的声响。为了闪躲流弹攻击，我只得退到教室后头避难。
「接下来，要为大家说的是『没有朋友的国王』这一篇故事。」
筒隐冷然地念起画纸上的彩绘故事。
我不由得讶异。
那应该是儿童福祉社团自己创作的故事吧，画纸上的温暖笔触和故事本身都还挺有趣的，但念故事的人毫无抑扬顿挫的声调却是致命的败笔。就连最高潮迭起的一幕，也是没有半点情绪起伏淡淡地带过。就算是说给小孩子听的童话故事，大概也能创下打呵欠的世界纪录吧。
尽管如此，筒隐还是只能面无表情地继续将故事念下去，因为被猫像夺走感情的关系，就连受到小孩子欢迎的权利也跟着被剥夺了。
「……于是，国王终于交到他生命中的第一个朋友了。可喜可贺、可喜可贺。」
翻过最后一张画纸，将这篇故事画下了句点。当筒隐从讲台旁露出脸时，我才知道她终于说完故事了。正如字面上的意思，我完全没有半点沉浸在故事余韵中的感动或感慨，「学长，你觉得怎么样？」
「这个嘛……这几张画画得很不错，小孩子应该会喜欢吧。」
「这样啊，我的声音完全不行是吗……」
「唔，不是啦，这种事……」
「不用拿你的表面功夫来敷衍我，我自己也觉得根本不行。」
筒隐耸了耸肩，将画纸从讲桌上拿下，收回书包里。
「而且，你夸赞了这些画，我已经觉得很高兴了。真的很谢谢你。这篇故事是其他社员创作的，不过负责画画的人是我喔。」
「咦咦咦，这样啊！你真是努力耶！」
「因为我是很认真的社员啊……七月底我们社团好像会去儿童活动中心办一些活动。我真的很想担任看图说故事的大姐姐，也私下练习了很多遍，看来还是没办法啊。」
面无表情的筒隐彷佛不痛不痒地说着，但那双大眼睛却不自然地眨了好几下。
一股冰冷的感觉渗入我的胸口。我像是总算拿回那本爱不释手的女星写真集般一个人开心不已，但这