可是，玛那摇了摇头。
「这里没有人是自愿得到《剑刻》的，多半都是被迫接受《剑刻》，因此不得不战斗，吃了许多苦头。可是我不一样，我有选择的自由，之所以留在小队，也是出于自主的意志。」
玛那的语气渐趋坚定。
「然而想要得到《剑刻》，就必须攻击其他持有人，如此一来跟掠夺者又有什么两样？所以我不需要那种东西。」
「希斯有一个好妹妹呢。」
面对爱莉娜率直的称赞，玛那轻轻地摇了摇头。
「我是个〈占刻师〉，理应以这种身分为荣。哥哥为了我付出了宝贵的青春，我想向大家证明他这十五年的青春岁月并非白白浪费。」
爱莉娜不禁为之屏息。
——或许特务小队当中实力大幅成长的人不是希斯，而是玛那。
「自称」平凡守卫的希斯具备长枪的力量。
在适当的时机之下，希斯的天赋开花结果，成为足以跟超越人类的存在平起平坐的人物。即使其他的能力未必出色，他依然有一支独秀的地方。
相较之下，玛那虽然拥有〈占刻师〉的天赋，却真的只是个普通人。
然而玛那却在不知不觉当中追上了爱莉娜与希斯，甚至赶在两人的面前统率整个特务小队，还成为了人称埃斯特拉最强的骑士公主——露蒂洛身边的左右手，成就远在当年与她同龄的自己之上。
当然，希斯今天的成就，也是他努力不懈所换来的收获。希斯目前的实力，依旧在玛那之上。
只不过玛那的发展性大幅超越了希斯，这就是爱莉娜的切身感受。
——我也得加把劲才行，现在可不是垂头丧气的时候。
朵儿赛是个强敌。
以人类的模式对抗朵儿赛之后，爱莉娜落得全身是伤狼狈不堪的下场。〈占刻〉的治疗有助于外伤的痊愈，皮肤的淤血以及脏器的内伤却没那么容易复原。当初被希斯的枪术所伤之际，露蒂洛可是躺了整整三天才能够下床走动。
颠倒因果创造奇迹固然是〈占刻〉的强项，不过施术者也必须透过浅紫色的瞳孔亲眼「目睹」才行。处理眼睛看不到的伤势，往往会消耗大量的魔力。
总而言之，必须在敌人出现之前恢复行动力。
于是爱莉娜轻抚玛那的头。
「我们似乎被逼到绝境了呢。」
「……是。」
「不过剑刻战争也即将划上句点。」
四散各地的十二个《圆桌剑刻》，终于再度聚首。
即便处于近乎绝望的处境，未来也肯定有希望在等着自己。
「嗯，一定要让它结束，就由我们亲手划下句点。」
玛那用力地点头。
*
夕阳西下的时刻，男子自学园的门口悄然现身。
「法拉穆特先生……」
希斯已经将《史坦沃克》拿在手中，玛那也在身后不远处待命。
「我不能让你进入学园。」
这里是校门前的广场。
希斯就是在这里担任守卫的时候，被卷入了剑刻战争。换句话说，这里就是希斯的起点。
——如今这场战斗，我已经不是单纯被卷入其中的人了。
法拉穆特抬起头来打量着校门，脸上露出不胜怀念的神情。
「这里也是我的母校。情况允许的话，我也不想大肆破坏。」
之后又浮现出一如往常的温和笑容。
「你以前是个守卫，这个地方或许是再适合不过。」
「我现在依然以守卫自居。」
即使身后没有大门，只要自己坚守岗位，一样可以保护站在后面的其他人。
地点和身分虽然有所改变，希斯高举长枪的动机依然是相同的。
如今枪尖正对着法拉穆特。
「……你是在什么时候拥有《剑刻》的？」
他是从何时开始将希斯等人视为目标的？
法拉穆特像在表达「谁知道呢」地歪着头。
「是从什么时候开始呢……这么说吧，希斯。至少比你得到『那个』之前早了许多。」
希斯闻言，不禁睁大双眼。
「当时刚好有个圆桌骑士来到店里。能够使用〈占刻〉的骑士，可不是只有骑士公主而已。于是我跟踪那个圆桌骑士，将他的《剑刻》抢了过来。」
「你为什么要做这种事……」
法拉穆特轻耸肩膀，脸上露出为难的神情。
「达芙妮……我的女儿，你应该认识吧？她并不是受了伤，而是罹患黑化病，是种有无数黑色斑点自体内生成的病。达芙妮才刚出生，就罹患了这种连〈占刻〉也治不好的怪病。」
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