「就快到国境了。」
摇摇晃晃的马车之中，坐在旁边的青年——卡洛尼加突然开口。席露维点点头，一副坐立难安的模样。
卡洛尼加见状，报以鼓励的微笑。
「请放心吧，我们好歹也是从许多战役中存活下来的骑士，实力或许无法跟露蒂洛公主和希斯相比，保护一名女性还不成问题。」
席露维连忙摇了摇头。
「我、我不是这个意思。那个……或许是好一段时间没见面的关系，所以……」
过去的席露维，总是与奶娘形影不离。
如今只是分开半个月而已，眼看着重逢的时刻即将来临，席露维却莫名其妙地紧张了起来。
于是她轻咳几声，试图平复心情。
「请不用在意我个人的事，反倒是学园方面比较令人担心。」
卡洛尼加面有难色地点了点头。
「……这倒是。听说学园正在执行《剑刻》的回收任务，不过基于安全上的理由，应该立刻叫停才对。目前小队之中拥有《剑刻》的人就只剩下两个了，如果三名敌人一起联手，或者是趁着特务小队疲惫不堪的时候趁虚而入，后果可是不堪设想。」
没错，席露维脱队之际，爱莉娜所提出的作战计画就已经无法持续执行了。若继续勉强为之，说不定会落得全军覆没的下场。
——不过希斯他们并没有就此抽身的意思。
连卡洛尼加这个局外人都看得清清楚楚，他们却不得不继续坚持下去。
一想到这里，席露维不禁叹了口气。
「直到现在，我才能够体会露蒂洛公主的感受。平时指挥小队的时候，她的心情应该也跟我现在一样吧。」
不知道卡洛尼加是怎么理解席露维这句话的含意，他开口安慰她说：
「这倒是不必担心，学园之中还有人称神童的伊利亚鲁堤殿下坐镇其中。之前我曾经跟她交手，也只能勉强拚个和局。如果她的实力之后又有所成长，恐怕连希斯都要敬她三分。」
伊利亚鲁堤——卡塔莉娜的姓氏传入耳中，令席露维的心情十分复杂。
——她只是表情凶恶了些，其实是个好人……
在这种时期，足以对整体的人员编制造成空缺的任何可能性都是不被允许的。
然而她却指派席露维担任迎接堤奴菈的代表，而且还自己跳下来填补席露维的位置。
——学姊……
包括堤奴菈在内，席露维的身边不乏各式各样的老师，其中又以特立独行的普格图瑞最为突出。
然而席露维却缺乏学习同样的课程，且总是走在自己前面的对象。
希斯和露蒂洛等人固然是默契十足的伙伴，席露维却从未将他们当成前辈来看待。有生以来第一个遇见的「前辈」，正是卡塔莉娜。
——我还有许多必须学习的地方。
想到这里，席露维才发现到与堤奴菈的久别重逢，为什么让自己感到如此不安。
——不知道堤奴菈会如何看待我的青涩……
堤奴菈一路看着席露维长大，对于她的稚嫩与青涩了然于心；如今席露维发现自己还有许多进步的空间，顿时不知道该如何面对自己的奶娘。
——这样子怎么行呢？
席露维轻拍双颊，坐直了身子。
「接到堤奴菈之后，就立刻返回学园。那里还有我应该履行的职责。」
「遵命。」
就在骑士以沉着的口吻点头回答的时候——
马车突然发生剧烈的摇晃。
「呀——！」
看来应该是紧急煞车。
「车夫，出了什么事！」
「这、这个……」
卡洛尼加高声询问，驾驶座传来胆怯畏惧的嗫嚅，于是骑士立刻握住腰间的剑柄。
迟了几秒钟之后，席露维也有所察觉。
「敌袭……吗？」
「抱歉，似乎正是如此。」
卡洛尼加扶着车门，转头望向席露维。
「我出去看看情况，请席露维小姐留在马车里面。」
「不，我也一起去。现在没有时间在这边耽搁了。」
席露维按了按肩膀。
「而且不管在背后穿针引线的人物到底是谁，这些人都是冲着我的《剑刻》而来的。」
为了得到《剑刻》，人们甘受小丑的呢哺摆布。
——那么，自己的道路就由自己来开拓。
走下马车，地点位于森林的某处。
将近十名男女自树干背后现身，与保护马车的五名骑士展开对峙。不愧是露蒂洛钦定的人选，五名骑十丝毫没有惊慌失措的迹象。
&ems