「这次的作战计画是你拟定的，而且就各方面而言，你处理事情的手法比我灵活许多对吧？」
爱莉娜好歹也是学园最顶尖的优等生之一，平常只是被露蒂洛的光环所掩盖罢了。
然而爱莉娜却面有难色地摇摇头回答：
「这次只是运气好罢了，其实我这个人没什么主见，容易受到他人的影响，而且又欠缺凝聚向心力的人格特质，不适合担任领导者。」
爱莉娜突然话锋一转：
「不过，我心里面倒是有位适合的人选。希斯，你觉得呢？」
「唔……」
希斯你才是最适合的领导者——这并不是爱莉娜的话中含意。
沉吟片刻之后，希斯叹了口气道：
「你也有同感？」
「就身分与地位而言，『她』担任领导者绝对是众望所归。而且以消去法来做筛选，『她』也是唯一的答案。诚如先前所言，我不适合担任领导人，而你虽然具备凝聚向心力的特质，却容易冲动行事，欠缺领导者应有的宽阔视野。」
经过三个月待在同一小队的相处之后，大家都对彼此的优缺点了若指掌。
爱莉娜无奈地耸耸肩膀说：
「话虽如此，我还是不忍心让学妹肩负起这个重责大任……她的确是个听话的好孩子。」
「……也是。」
眼见希斯露出一副苦瓜脸，爱莉娜不禁拍了拍他的肩膀开口：
「照这个情况看来，现在也只能靠我们两个努力了。反正我们两个能够截长补短，互相辅助。」
「说得也是，毕竟我们两个向来都是小队的前锋嘛。」
听见希斯的回答之后，爱莉娜顿时发出银铃般的嘻嘻笑声。
「怎、怎么了？」
「没什么……昨天露蒂洛公主不是要你学着怎么去依赖他人吗？」
「嗯……」
遇到紧要关头的时候，希斯应该会寻求露蒂洛的协助吧。毕竟露蒂洛已经提出了忠告，不希望希斯为了自己的面子纠结于这种事。
「不过你平时最常依赖的人，应该是我才对吧？」
「呜呜……抱、抱歉。」
心生愧疚的希斯立刻表示歉意，爱莉娜却摇了摇头回答：
「不要误会了。就像你乐于被露蒂洛公主所依赖一样，我也很乐于接受你的依赖。这应该不需要道歉吧？」
说到这里，爱莉娜突然像要对他说教般，闭上双眼竖起食指：
「只是你一直不把我当成女孩子看待，有点可恶就是了。」
「我知道错了，是我不对。」
「真的吗？」
「……嗯。」
「呵呵呵……好，那今天就饶了你。」
点点头之后，希斯忍不住别过视线——
——可是我若真不把你当成女孩子看待，就不会有这种感觉了！
此时此刻的希斯正跟一名身穿清爽的洋装，以温柔的微笑抬起头来仰望自己的美少女手牵着手漫步街头。
希斯只感到自己的一颗心跳得飞快，几乎忘了他正在执行作战任务。
*
两人边走边聊，很快就进入了闹区。
——记得第二次遇见艾丝堤尔的时候，似乎也是在这附近……
大马路的里面交织着好几条小巷，当初希斯就是在小巷中再度遇见正在逃命的艾丝堤尔与玛那。如今为了抄近路的当地居民穿梭于小巷之中，还有好几个游民直接躺在路边呼呼大睡，代表当地的治安已经逐渐好转。
希斯一边惦念着行踪不明的少女，一边物色着适合的店家。
「既然要请你担任前锋，就必须先选购一些防具。」
「希望能找到适合的呢……」
「嗯。先请店家丈量尺寸，再挑选合身的——」
眼见附近的行人愈来愈多，希斯和爱莉娜依照先前套好的招数，开始上演诱敌的戏码。
爱莉娜扮演什么都不懂的新人，希斯的角色则是指导新人的护花使者。
——这种角色扮演起来还真是要命……
毕竟小队之中什么都不懂的人正是希斯，如今却要他扮演博学多闻的向导，确实是有点强人所难。
（不要紧张，我想一定可以的。）
在爱莉娜的低声鼓励之下，希斯开始假装在店内挑选防具。
——但爱莉娜确实需要一组防具……
由于过去只有极少数的人知道爱莉娜是《剑刻》的持有者，为了确保行动之际的敏捷性，爱莉娜平常并不会穿上盔甲。
如今敌人已经知道爱莉娜的存在，迟早会将她跟希斯和露蒂洛一起列入攻击名单中。目前虽然还可以透过穿着打扮掩饰身分，但毕竟只适用于执行任务的这段期间，并非长