三个月之前。
当时成为《剑刻》持有人的希斯决定加入露蒂洛的阵营，条件是让妹妹玛那进入学园就读。
由于遭遇敌人偷袭的风险逐渐升高，玛那只能待在学园之中无法外出。对于之前工作的占刻屋，也只是形式上跟老板口头请辞，从此未曾造访。
之后虽然有几次离开学园进入市镇的机会，却几乎都是基于作战任务的需要，腾不出时间到店里走走。
「在学园之中接受教育，对〈占刻〉有了更深入的了解之后，这才明白法拉穆特先生确实是一位相当高明的〈占刻技师〉。」
当初将〈占刻〉使用方法传授给玛那的人物，正是占刻屋的老板法拉穆特。
——现在回想起来，露蒂洛确实称赞过玛那在这方面有相当程度的概念……
如今玛那成为特务小队的成员，具备足以独当一面的战斗力，法拉穆特的教诲绝对是功不可没。
历经先前的刻魔讨伐以及之后一连串的作战任务，身为〈占刻师〉的意念逐渐在玛那的心中萌芽。或许正是因为如此，她才会想起昔日的恩师。
玛那继续开口：
「而且达芙妮的身体一向不太好，不知道现在的情况如何。」
「达芙妮？是其他的店员吗？」
希斯还是第一次听到这个名字。
玛那不禁轻掩嘴角反问：
「哥哥没见过她吗？她是老师的女儿，偶尔会帮忙看店。刚开始在店里工作的时候，达芙妮的身体就不太好，大部分的时间都躺在床上。」
从玛那的口气来判断，达芙妮的状况似乎在她辞去工作的时候渐趋稳定。不过这场剑刻战争惹得大家杀气腾腾，说不定达芙妮的健康又亮起了红灯。
于是希斯轻抚玛那的头顶说：
「既然这次的作战计画是在街上散步，不如就找个机会回店里看看吧。」
「……谢谢你，哥哥。」
妹妹的脸上再度浮现出灿烂的笑容，希斯也自然而然报以温和的微笑。
*
「——哇哇！」
才刚来到街上，爱莉娜顿时脚下一个踉跄。
「没事吧？」
希斯伸手一扶，爱莉娜连忙抓着他的手臂稳住身形。
「我知道这是基于任务需要，不过换上平常的鞋子会不会比较妥当？」
「没、没关系，鞋子不是重点，倒是这身衣服有点过于通风，感觉不太自在……」
经爱莉娜这么一提，希斯才注意到这阵子她总是玩着自己的裙摆。
或许是发现自己正倚靠在希斯身上吧，只见爱莉娜微微一惊，连忙拉开跟希斯之间的距离。
然而她还是对脚上的鞋子十分在意，走起路来令人不禁替她捏了把冷汗。
希斯见状，只好小心翼翼地伸出自己的右手说：
「接下来还得警戒四周，可以的话你还是扶着我吧。」
如此一来，或许可以分散爱莉娜的注意力。
「嗯……」
于是爱莉娜轻轻握住希斯的手。
——好软……也对，爱莉娜的攻击模式以踢技为主，很少使用双手。
她对剑术虽然也有相当程度的造诣，掌心却没有任何厚茧。再加上平时很少挥拳，更是突显出她玉手的纤柔。
希斯强烈意识到对方的存在，于尴尬的气氛之中再度迈开脚步。
「对、对了，关于今天早上的讨论，少了她们两个之后，的确不容易达成共识。」
「就、就是说啊，过去一向都是由露蒂洛公主自然地统整所有人的意见……」
小队的行动，向来是由露蒂洛作主。
就算有任何的疑问或是不满，在露蒂洛的处理之下，也能获得圆满的解决。就拿今天早上席露维的反弹来说好了，如果露蒂洛在场，一定可以用最好的方法，让整件事顺利落幕。
提到露蒂洛之后，两人也恢复了平常心。
「少了小队长之后，真得很吃不消，看来我们需要一个临时的领导者。」
卡塔莉娜固然可以在学园中统筹一切，却无法跟其他人一起在外行动。
「说得也是……现在回想起来，我们似乎都依赖着露蒂洛公主。」
这并不只是因为露蒂洛能够提出优异的作战计画。只要她一开口，总是有办法让大家心悦诚服。露蒂洛一向将小队的成员当成对等的伙伴，而不是自己的部下，这也是她受到爱戴的最大原因。
身为小队的核心骨干，露蒂洛总是替全体队员带来安全感。
——如今艾丝堤尔也不在了，能够填补这个位子的人就只剩下……
希斯将视线落在爱莉娜的身上说：
「……我认为应该由你来当我们的领导者。」
面对希斯突如其来的告白，爱莉娜不禁睁大了双眼。