小队整体战力锐减一半的情况下，你会采取什么措施？」
「当然是招募新人……——啊！」
玛那不禁提高音量，显然听出了爱莉娜的弦外之音。
「没错，就是这么回事。希斯若以训练的名义带着新人四处闲晃，不是再自然不过了吗？」
众人的视线顿时集中在席露维身上。
席露维是特务小队当中资历最浅的新人，外界对她也还不怎么熟悉。
「我、我吗？如、如果是这样的话，我当然很乐意——」
「——我反对。」
以冰冷的语气否决这项提议的人，正是卡塔莉娜。
「席露维亚·亚夏，你是来自布雷吉拉的贵客，据说也曾经受到小丑的攻击。如果是艾弗纳儿大人或是艾丝堤尔·诺恩·修特伦尚未离去的时候也就罢了，然而你跟希斯·贝尔格拉诺两人的力量有限，若真的发生了什么万一，又有谁负得起这个责任？」
卡塔莉娜的言语虽然无情，希斯却能够了解她并没有贬低自己的意思。
充当诱饵的希斯，确实难以在行动之际保障席露维的人身安全。万一小丑趁虚而入，恐怕真的无法抵抗。
「那、那你说该怎么办？难道你打算自己来吗？」
席露维直指眼前的卡塔莉娜，副会长却摇了摇头说：
「艾弗纳儿只身返回王城的现在，我更是不可能离开学园。而且我的任务向来以辅佐为主，一旦面对《剑刻》持有人，未必占得了什么上风。」
特务小队之所以能在外面自由行动，留守学园的卡塔莉娜可说是居功厥伟，不过这也代表了她无法跟小队共同行动。
具备对抗《剑刻》的知识是一回事，但能否将知识运用于实战，又是另一回事。
「而且除了特务小队之外，放眼学园找不到比我更优秀的学生，也是原因之一。」
此话虽然狂妄了些，却是不争的事实。
若单论比拚长剑，学园之中恐怕没有人能够胜过卡塔莉娜。席露维和爱莉娜未必是卡塔莉娜的对手，希斯就算是使用长枪，胜率大概也只有六、七成——卡塔莉娜的剑术就是这么高强。
然而就算是剑术高强的卡塔莉娜，也无法在随时可能遇见敌人的街上到处闲晃。
因此卡塔莉娜以锐利的眼神注视着爱莉娜开口：
「爱莉娜莉艾·葛利特，说出你真正的想法吧。」
稍微调匀呼吸之后，爱莉娜点了点头说：
「新进人员的角色，还是让我来扮演吧。」
「「咦……？」」
玛那和席露维同时轻呼一声，似乎大感诧异。
「请、请等一下，爱莉娜学姊。学姊是小队成立之际的元老队员，不太适合扮演新人的角色吧？」
「……这例也未必。」
爱莉娜摇摇头否定，流露出莫名悲怆的神情。
只见她双肩低垂，幽幽地开口：
「直到现在我才知道，原来不是只有希斯忘了我是个女人……不过就只是换上洋装，居然连天天见面的园丁多拉特先生都认不出我来……」
面对爱莉娜沉痛的告白，玛那、席露维和卡塔莉娜不约而同地掩面无语。
「只要换上女装，就可以隐瞒身分。连向来有数面之缘的人都认不出来了，从未见过我本人的无知路人更不可能察觉真相……」
众人陷入沉默，不知道该说些什么才好。
轻拭泪水之后，爱莉娜抬起头来开口：
「而且我没有《剑刻》也可以战斗，敌人根本无从提防。」
这就是希斯以危险为由表示反对的原因。
——爱莉娜是皇祸。就算真的遇到了危急情况，也还有《剑刻》可用。
然而这并不代表她的肉体结构异于常人。
虽然她不需要武器也能够跟敌人搏斗，但万一在赤手空拳的情况下遭遇突袭，也未必能够全身而退。失去力量之前的艾丝堤尔可说是最强的皇祸，到头来却也伤在小小的箭矢之下，实力不如艾丝堤尔的爱莉娜又怎能幸免于难？
眼见希斯面有难色，爱莉娜开口：
「对方是可以沟通的人类，未必会演变成非战不可的局面。」
若一心只想以武力抢夺《剑刻》，确实跟其他的掠夺者没什么两样。既然《剑刻》持有人一定是人类，理论上还是有交涉谈判的空间。
……只是这个道理很难适用于掠夺者吧。
爱莉娜说到这里之后，轻轻地吐了口气道：
「不知各位意下如何？或许还有其他更好的办法，不过我们的时间有限，恐怕无法从长计议。」
一阵短暂的沉默之后，玛那率先举手说：
「我赞成学姊的提议……不过有个附带条件。」
「说来听听？」
「到时候必须由我跟席露维亚负责后方支援。」
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