第四卷 终章

  「——原来如此。叔父大人和希涅堤殿下都已经做好了遭到讨伐的觉悟……」

  第二天早上。

  听取希斯报告王城中的遭遇之后,露蒂洛的语气十分沉痛。

  「为什么……不,我想跟他们同进退的想法,是不是代表我还不够成熟。」

  地点是医务室。

  医生交代露蒂洛一定要躺在床上静养,不知她跟希涅堤之间的对决到底有多激烈。

  小队成员全体集合,席露维当然也在场。

  希斯转述了国王的说法,其中包括了国王打算负起引发剑刻战争的责任,成为众人眼中的暴君,结束一切纷争。

  爱莉娜和玛那不发一语,露蒂洛则是紧咬下唇,强忍着泪水。

  ——若不是剑刻战争的关系,国王和希涅堤殿下都是无从取代的亲人。

  露蒂洛十分熟悉他们温柔的一面。

  就在大家陷入沉默的时候,艾丝堤尔率先开口。

  「那个,可以谈谈我的事情吗?」

  「你的事情?」

  艾丝堤尔面带苦笑。

  「其实在这种时机说这个有点不太恰当,不过似乎又应该趁这个机会告诉大家。」

  「所以到底说不说啊?」

  微微苦笑之后,艾丝堤尔的表情变得异常认真。

  「我必须回到北方大地。」

  大家不禁怀疑自己是不是听错了。

  「这、这是怎么回事,艾丝堤尔?」

  「我的陛下,也就是现任的魔王大限将至,应该撑不过一个月。」

  大概是从弗蓝口中得知的情报。

  「可是《剑刻》的结界……」

  抱着些许的期望提出质疑后,艾丝堤尔却只是摇摇头。

  「抱歉,其实之前我就已经知道破解的方法了。」

  「什么……?」

  「既然席露维的〈楔〉可以破解,原理相同的〈门〉照理也有办法破解才对。」

  ——操纵魔力的方式,我可是比人类来得有自信——

  第一次见到〈楔〉的时候,艾丝堤尔就成功破解了。〈门〉虽然是《剑刻》的封印,好歹也是艾丝堤尔的魔法,更没有无法破解的道理。

  「所谓的之前是指……?」

  「大概是露蒂洛成立这个小队的时候……吧?」

  希斯这才回想起来。

  ——欸,希斯。你现在快乐吗?——那我就再陪你一下下——

  小队第一次远征的时候,艾丝堤尔曾经这么说过。

  提出这个问题的用意,原来是因为艾丝堤尔不知道应不应该破解〈门〉的封印,返回北方大她。

  「为什么一直不告诉大家?」

  「因为……一旦说出真相,就没有理由待在这里了。」

  寂寥落寞的语气带给所有人莫大的冲击。

  ——最珍惜这个地方的人,说不定就是艾丝堤尔。

  若非如此,向往自由、豪迈不羁的艾丝堤尔又怎么会长时间停留在同一个地方?

  「事情就是这样,我必须回去一阵子才行。」

  「所谓的一阵子是多久?」

  「直到我成为魔王……以目前的魔力来说,恐怕得花上好一段时间吧。」

  艾丝堤尔的魔力尚未完全恢复,只有原本的三分之一。

  「没什么好担心的啦,我应该还是最强的继承人。而且如果国王的说法当真,说不定也有唯独魔王才知道的《剑刻》传说呢。」

  艾丝堤尔的脸上浮现出一如往常的笑容。

  「我一定会回来的,只是暂时——真的只是暂时缺席而已。」

  就连视艾丝堤尔为偶像的皇祸·弗蓝,见到她现在的模样,也陷入强烈的失望与愤怒之中。

  回到北方大地之后,艾丝堤尔的处境想必不会太好过。

  然而身为皇祸,身为魔王首席继承人,艾丝堤尔还是决定回到罪祸的社会。

  希斯能够体谅艾丝堤尔的苦衷,于是他伸出了右手。

  「——一路顺风,艾丝堤尔。我们都在这里等你回来。」

  好想跟她在一起。

  好想陪她一起回去。

  或者让她留下来。

  只要在她身边,应该多少帮得上忙。

  ——但这是艾丝堤尔的决定,我也必须做出自己的决定。

  所以选择了送别。

  剑刻战争——一千年前的

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