就朝着地面吐了口痰，脸上更是流露出明显的厌恶。
——你………！
希斯的前额顿时浮现青筋。
见弗蓝一副得意洋洋的模样，艾丝堤尔不禁一巴掌打在她的后脑。
「不许对希斯无力，否则我可是会生气喔。」
「啊……殿下偏心！呜呜呜！可恶的人类，给我记住！」
弗蓝以妒恨的眼神怒视着希斯，令他的心中陡然一惊。
「……骑士就这样待在堡垒里面，什么也没做。」
「什么也没做……连出城迎击都没有？」
「天晓得，我才懒得管人类的事呢。只要不妨碍我的行动，我也不会去找他麻烦，更对他没兴趣。」
包括皇祸在内的罪祸原本就对人类没什么敌意，再加上弗蓝还有寻找艾丝堤尔下落的任务在身，更没道理特地观察人类骑士的动静。
艾丝堤尔将脸凑近，凝视着弗蓝的面孔。
「就你所见，那个人类有没有可能设下什么陷阱？」
「是，我也喜欢你，殿下——呀？」
顺势告白的弗蓝又吃了一记艾丝堤尔无言的铁拳。只见她脚边的地面出现些微的碎裂，看来艾丝堤尔这一拳可是用上了魔力。
「呜——很痛耶，殿下……这个嘛，总觉得他的目的不是阻止我，而是为了保护什么东西。」
「保护？」
「这只是我自己的感觉啦。没猜错的话，大概是人类的财宝之类的吧？虽然在我们眼中，就跟垃圾没什么两样。」
希斯点点头。
「不管怎样，先到堡垒看看吧。反正讨伐罪祸的任务也算完成了。」
「啊？我只想跟随殿下而已耶。」
「别废话了，走吧。」
「是，殿下！」
带着一个麻烦的人物，希斯等人朝着大峡谷的堡垒迈开脚步。
*
「——真是的，皇祸居然在露蒂洛公主出现之前就被打倒了。」
见到出城迎接的骑士，希斯不禁怀疑自己的眼睛。
「卡罗尼加……先生……」
「几天不见了，少年。」
对方正是先前在王城遇见的骑士，亦即露蒂洛的前任贴身护卫。
「你怎么会在这里……慢着，你刚刚是不是提到了露蒂洛？」
卡洛尼加露出爽朗的笑容，丝毫没有心虚的模样。
「总之先进城再说吧，容我招待一些粗茶。」
希斯等人互望一眼，这才心不甘情不愿地进入堡垒。
城堡的入口位于二楼，一楼是泥土和石块堆砌而成的基座。基座内部设有地牢，除此之外并无其他设施，甚至连窗子都没有。
二楼是防御的前线，配置了许多长弓、矢筒、枪以及〈占刻〉大炮。可以看得出内部应该是兵营。
沿着类似长梯的陡峭台阶往上爬，摆放在三楼的一张巨大圆桌立刻映入眼帘，应该是所谓的战情室。桌上摆满指挥棒、地图以及杂七杂八的书籍资料。
就在众人呆立原地兀自发愣之际，卡洛尼加端着茶盘再度现身。
他将占据桌面的杂物扫到一边，分别替大家的茶杯注入红茶。
「嗯，该从哪里说起好呢？对了，先确认一下，这位皇祸殿下应该对我们没有敌意吧？」
打量着紧黏艾丝堤尔不放的弗蓝，卡洛尼加的语气流露出些许困惑。
顺带一提，他们刚才已经将魔力还给弗蓝了。由于席露维对〈楔〉的操控还不到运用自如的地步，无法自己解除封印，严格说来是艾丝堤尔从外部加以破坏的。
「区区人类没资格跟我说话——好痛——就当作是吧？反正已经找到殿下了，接下来的事情全都与我无关。」
弗蓝忍不住口出恶言，结果立刻被艾丝堤尔打了一下。
卡洛尼加见状，忍不住笑了出来。
「我在这里等侯露蒂洛公主，目的是履行保护公主的最后职责。」
「最后职责？这话怎么说？」
啜改一口红茶后，卡洛尼加点点头。
「这个国家已经被卷入重重阴谋之中，而且还是冲着露蒂洛公主而来的。」
根据在王城所经历的种种事件，希斯多少也能理解。
「目前圆桌骑士只剩下露蒂洛公主和希涅堤殿下两人。由于身为学生的露蒂洛公主长期不在王城，大权自然落到希涅堤殿下手中。」
希斯睁大双眼。
「但应该是有部分贵族站在露蒂洛一边吧？」
「没错，不过都是过去式了。那些人全都在这半年之内纷纷殒命。」
王城内部的腐败，远远超过希斯的想像。
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