「——罪祸出现了？」
希斯冲进学生会室的时候，包括席露维在内的小队成员已经全体集合。除此之外，副会长卡塔莉娜也在场。
在这种紧急情况下，希斯的视线偶然与艾丝堤尔交会，艾丝堤尔对他报以昔日那种傻呼呼的微笑。
——艾丝堤尔总算是恢复原先的模样了。
松了口气的同时，希斯静待卡塔莉娜的说明。
之后大家也继续针对魔神的传说进行调查，然而第二天和第三天依然毫无所获，只是白白浪费时间。
不过待在图书馆的这段期间，或许也算是众人的忙里偷闲。
几天之后，短暂的喘息就被迫划下了句点。
「敌人已经越过了北方的大峡谷。」
报告之余，卡塔莉娜不忘调整眼镜的位置。
「目前北方守备队正与敌人交战。可是敌人的数量实在太多，急须支援。」
「所以才命令我们出动，但……」
露蒂洛的态度罕见地十分消极。
「总觉得不太对劲。」
「不太对劲？怎么说？」
「——北方峡谷距离王都有一大段距离，却直接从王都增派援军，这样的做法不太对劲吧？」
提出疑点的人是玛那。
——自从跟在露蒂洛的身边之后，玛那愈来愈有见识了。
成为骑士公主的副官，妹妹在各方面都有所成长，令希斯感到欣慰，不过心中也萌生出被远远抛在后面的焦虑。
从位于王都的学园前往北方大地，就算骑乘快马也要整整两天的时间。向王都求援固然是基于体制上的需要，但理论上应该由王都指派邻近的驻军前往支援才是。
「大概是因为罪祸开始集体行动的关系吧。」
「亦即当地驻军被逼上了绝路，需要《剑刻》的协助？」
若真如此，倒是不难理解。
其他的《剑刻》全都在希涅堤手中，骑士阵营当中可以行动的《剑刻》也就只剩下特务小队。希涅堤肩负镇守王都的重责大任，不能擅离职守。
「除此之外，还有其他不对劲的地方。」
这次轮到艾丝堤尔开口。
「基层罪祸失控的个案时有所闻，可是成群结队的罪祸十分罕见。除非是陛下或是领导高层直接下令，否则罪祸是不会集体行动的。」
「没错。柯斯塔和王都的战役也是因为哥哥亲自下令，罪祸才展开行动。」
露蒂洛低头沉思。
「艾丝堤尔，你对北方的罪祸主动挑衅的原因有没有头绪？」
「就是因为无法理解，才觉得其中大有问题。」
简而言之，就是猜不透罪祸的动机。
「还有另一个奇怪的地方。」
卡塔莉娜眉尖一挑，神情相当不悦。
「出动的命令是跳过骑士团，直接对艾弗纳儿大人下达的，而且据说是希涅堤卿亲自做出的命令。」
副会长气得双手发抖。
——好、好可怕……！
这么说来，确实不太寻常。
特务小队的成员全都是《剑刻》的持有人，指派他们去对付成群肆虐的罪祸，也是不难理解的决策。
然而露蒂洛贵为公主，特务小队也并非隶属于骑士团的组织。
就层级而言，特务小队等同于露蒂洛的私人军队。希涅堤并非国王，只是埃斯特拉的骑士，却直接向露蒂洛下达命令，这绝对是越权的行为。
「严格说来，也称不上是不当的要求啦……」
「艾弗纳儿大人，您该不会忘了一年前的那件事吧？」
「……当时副会长也持反对意见呢。」
面对卡塔莉娜的质疑，露蒂洛的语气流露出些许苦涩。
「一年前……？当时发生了什么事？」
希斯面露疑色，露蒂洛的脸顿时垮了下来。
于是卡塔莉娜代替她回答问题。
「一年前艾弗纳儿大人接获了讨伐罪祸的任务，用意在于测试〈圆桌骑士〉的能力。结果敌人并非罪祸，而是巨龙，个中意味你应该明白吧？」
就是希斯第一次遇见露蒂洛时所发生的事情。
「你是说露蒂洛遭人陷害？」
「是的。我有一种不好的预感，觉得这次的命令多半跟那个时候一样。」
也就是说，这极有可能是王城中视露蒂洛为眼中钉的人士所策划的阴谋。
爱莉娜也点点头表示赞同。
「这么说来，成群结队的罪祸也很可疑呢。艾丝堤尔不也认为其中大有问题吗？」
「确实不无可能。」