见希斯面露讶异之色，露蒂洛心知瞒不了他，只好以不情愿的语气吐露心事。
「目前王城的局势相当复杂，进入王城之前需要先做好心理准备。」
「……这么严重吗？」
平时就算发生问题，露蒂洛也不会让他人察觉内心的焦虑，现在却被希斯一眼看穿，代表事情的严重性超乎想像。
露蒂亚点点头，不再支吾其词。
「跟外面比较起来，《剑刻》落入他人之手的风险降低了许多，毕竟众人都对《剑刻》的价值与危险性具有正确的理解。不过也正因为如此，大家都在暗中较劲，试探彼此。」
拥有《剑刻》固然能够获得莫大的力量，却也代表生命随时受到威胁。即使如此，《剑刻》的持有者依然是力量的象征。
在这种情况下，自然吸引了许多不愿过度涉入其中，却又打算藉此机会获取不当利益的野心人士，在私底下从事见不得人的勾当。
神情凝重的希斯点了点头，露蒂洛不禁微微苦笑。
「不必这么紧张。我已经屏除闲杂人等，不会跟太多人有所接触。」
「有所接触……能不能举个具体的例子？」
露蒂洛先是以食指轻触嘴唇，接着以恭谨的态度牵起希斯的手。
「初次见面，您就是名闻遐迩的长枪英雄吧？小女子名叫露蒂洛·艾弗纳儿，是王城中的贵族。请接受这杯象征友谊的香槟吧？愿小女子与您之间的友谊长存。不瞒您说，小女子有个不为人知的烦恼，那就是非打倒同为贵族的艾丝堤尔殿下不可。」
「慢、慢着慢着！不过就是一杯香槟罢了，未免也扯太远了吧？」
看到希斯果然露出惊慌失措的神情，露蒂洛噗嗤一声笑了出来。
「一旦被有心人士牵着鼻子走，就会落入这种窘境。」
「那、那也用不着搬出艾丝堤尔的名字吧？」
面对还是难掩内心愤慨的希斯，露蒂洛露出异常严肃的神情。
「有时候就是会陷入非接受这种事不可的局面。」
「——！」
如果露蒂洛真的要求希斯跟艾丝堤尔为敌，到时候该如何是好？服从露蒂洛的命令，抑或保护艾丝堤尔？
两个都不能选，也不应该选。
若不做出选择，势必将陷入更艰难的处境吧。
大家即将前往的地方，就是这种尔虞我诈的场所。
——露蒂洛就是在这种地方努力存活下来的……
希斯倒抽一口冷气，露蒂洛不禁对他报以劝慰的微笑。
「刚刚的举例稍微极端了点。如果大家都是这么容易就被说动的人，我也不必那么辛苦了。现在大家应该都明白了吧？千万不要随便接受他人的馈赠。」
「我、我会注意的。」
在一旁聆听两人对话的爱莉娜露出为难的神情，一双眼睛不知道该看向哪里才好。
「既然这个话题已经结束，可以容我说句话吗？」
「说什么？」
「露蒂洛公主，你打算什么时候才放开希斯的手？」
「……手？」
露蒂洛从刚刚开始就一直握着希斯的手。
「呀！」
面红耳赤的她连忙将自己的手抽了回来。
——干嘛急着点破啊……？
希斯露出失望的神情，露蒂洛则连忙向艾丝堤尔发话，试图转移焦点。
「还、还有一件事，艾丝堤尔！学园的事情就不跟你计较了，但滞留王城的期间，还请你务必保持低调！」
露蒂洛将视线移往耸立于前方的巨大建筑物。
率先映入眼帘的是见者无不胆寒的城墙。由巨石堆砌而成的马赛克城墙十分壮丽，靠外侧的部分是一道斜坡，直通深不见底的护城河。
城墙的顶端兴建了许多圆筒状的高台，数量总共是十二座，与圆桌骑士的人数相当。高台的最上层设有魔法大炮。
埃斯特拉城——国王与从早期便拥有《圆桌剑刻》，最后幸存的圆桌骑士所据守的地点。
无故受到牵连的艾丝堤尔莫名其妙被露蒂洛出声警告，手中顿时掉下了好几张扑克牌。希斯知道那是她玩弄戏法的道具。
——原来她早就有所准备了，根本一点都不无辜嘛……！
艾丝堤尔的表情并非惊讶，而是彻底的绝望，宛如发现期待已久的大餐也不过尔尔似的。
「为什么……？王城不是可以尽情表演的地方吗？」
「你怎么会出现这种解释呢？」
希斯惊呼一声，艾丝堤尔以异常严肃的表情替自己辩解。
「大家都说王城是卖艺丑角一展长才的乐园！」
「真不知道你是从哪得来这种奇怪的知识。」
面对露蒂洛冷淡的回覆，艾丝堤尔轻轻握紧拳头遮掩嘴角，脸上露出少女又羞又气的神情。