第二卷 第三章 囚禁少女的宝石

  蒂菲张开双翼,展现出优越的飞行能力。

  希斯等人刚过半夜,就已经抵达王都上空。

  原本乘坐在龙背上的众人,因为恐惧与兴奋而喧闹不止,但是看到底下的光景时,每个人都不自觉安静下来。

  希斯是第二次从空中鸟瞰王都。

  之前如果有保持冷静,或许会因为眼前的美景而感动不已,但是当时的情况,并不容许希斯悠闲地欣赏风景,这让他感到懊悔。

  这么美丽的景色,也许再也没有机会看到了。

  ——那个事件之后已经过了一个月……或者该说,只过了一个月而已。

  宁静安详的街道,四处闪耀着民家的灯火。就像是微小的〈占刻〉火焰,在玻璃器皿里摇曳着一样。

  虽然愈是远离王都中心,灯火就愈稀疏,但是在距离中央部位稍远的场所,聚集了分外强烈的火光。

  那是一座崩坏的建筑物,由美丽的石板堆叠而成的道路翻掀而起,残破地被刨开的地面绵延了一千赛尔卡以上。地面的龟裂就像是溪谷般深邃,底下还露出充满污泥的肮脏下水道。

  为了防止发生事故,及为了连夜的修复工程可以持续进行,施工处都点上明亮的灯火。对比工程现场的火光,民家的灯火就微弱多了。一方面是因为夜已深,再者从空中鸟瞰就能知道许多房子其实已经没有人居住。

  邻近运河一处的地盘似乎已经下陷,有一座倾斜的高塔被网子与绳索固定住。那是王都过去著名的景点——时钟塔。

  在只有点点灯火照射的夜晚世界里,只有这般遭受破坏的部分与周遭景色毫不相称,却显得更加醒目。

  这一切,都是一个月前的事件——被人称为刻魔的魔物破坏后残留下来的伤痕。

  《剑刻》虽然被视为讨伐传说中魔神后留下的遗产,但实际上是封印魔神的门扉。因为其中一个门被破坏,才造成眼前的这幅惨状。

  目前残破的瓦砾已经移除半数,受害较轻微的地区也从住宅开始着手重建。和最初的情况比起来,已经修复了不少地方。

  即使如此,这般残破的街景曾无声地不停诉说着,剑刻战争是多么地无情残酷。

  原本众人在柯斯塔感受犹如渡假般的气氛,瞬间都冷却了下来。

  眼前的景象,让他们知道自己回到现实了。

  ——正因为如此,所以露蒂洛和艾丝堤尔才会这么受人注目……

  有地方可逃的人还好,但有些人只能待在这里,所以不管多么微小的希望,都会是他们的依靠。不,过去的人曾说「这世界一定会得到救赎」,因此深信不疑的他们才会渴求着希望。

  在这样的期盼中,为了拯救王都而战的少女身影,就成为憧憬与救赎,同时也是英勇的象征。年轻的少女着实具备极大影响力。

  在那个事件之后就藏匿在学园里的希斯,现在总算想起自己的世界正处于什么样的局面。

  「……差不多该降落啰。」

  艾丝堤尔乘着晚风,讲话的声调也不像平常那么有活力。

  巨龙做出大幅度回转后,开始朝着包围在城墙内的埃斯特拉学园下降。

  身躯巨大的龙避开学园的训练所及庭园,降落于旧校舍的中庭。

  因为乘载了五个人,所以这次艾丝堤尔没有像之前一样,直接从空中一跃而下,这点倒是让希斯感到有些意外。

  「我以为你会降落在更引人注意的地方。」

  似乎是为了缓和沉重的气氛,希斯很努力地想出这句吐槽的话后,艾丝堤尔便放声大笑。

  「因为我半夜把它叫出来,所以要让蒂菲降落在它睡觉的地方嘛。」

  「睡觉的地方……?」

  看到希斯不解的表情,艾丝堤尔一副理所当然地回答道:

  「你以为我到学园之后,蒂菲都待在哪里?」

  「难道说,它一直待在学园里?」

  希斯脸色发白,露蒂洛更是沉痛地低头说:

  「托你的福,学园里又增加了一些奇怪的流言……」

  「……难不成,旧校舍出现魔物的流言,就是指蒂菲吗?」

  玛那畏惧地这么问道,艾丝堤尔反倒是开心地笑着说:

  「如果只是魔物的话,这个学园里的学生应该还应付得来吧?」

  但现实是栖息在此的生物,远比童话故事里的魔物还叫人畏惧——在这头货真价实的黑龙面前,罪祸只是可爱的小动物。

  乘坐黑龙来到此地的玛那,发出带着困扰的笑声。

  沉重的空气也稍微和缓了一些。

  「不过,实际上我们也必须感谢蒂菲才是。」

  「这话怎么说?」

  在回答希斯之前,露蒂洛从龙背上跳下。

  随后,旧校舍出现数名教师与学生,似乎早就已经在此地等待多时,其中也包括副会长卡塔莉娜。

  「十分感谢您这么快就赶回来,现在的状况是——」

  露蒂洛一边听着报告,同时招手叫希斯一行人过来。

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