—强者领导弱者，弱者崇敬强者。我们发誓效忠魔王陛下，不得无故引发无益的争执，而且没有人对此有异议。或许，全员都对这样的状态感到满足吧。」
罪祸有所谓的秩序……甚至有所谓的社会存在，教希斯惊愕不已。从艾丝堤尔的话听起来，罪祸社会还比人类社会来得严肃与和平呢。
「不过……」
艾丝堤尔把脸埋在膝盖里，轻声地继续说道：
「每个人都对我十分恭敬，没有人愿意接近我。连魔王陛下也是。」
「……？为什么？」
「因为我身为下一期的魔王头号后补，已经没有人比我更强了啊……」
混杂在叹息声里的惊人事实，让希斯也不禁怀疑起自己的耳朵。
「请问……艾丝堤尔小姐……？」
「什么？」
「下一期魔王……是什么意思啊？」
「刚刚不是解释过了吗？罪祸的社会是由实力来决定一切，所以我会成为下一任魔王啊！」
也就是说，眼前的这名少女，在众多罪祸中也是实力最高强的啰？
——怎么没听你说过魔王的事啊……！
这种事真的可以这样随便告诉别人吗？
「但为什么堂堂一个魔王要成为卖艺丑角啊？」
「我又还不是魔王！而且我现在就是在跟你解释这个啊？」
看到她一脸不悦的模样，根本是个再单纯也不过的少女。希斯不禁感到自己心里的畏惧实在是想太多了。
——不管是罪祸也好，魔王也罢，艾丝堤尔依然是艾丝堤尔啊！
希斯点了点头。这时艾丝堤尔仿佛想到什么恶作剧般露出了微笑。她牵起希斯的手，轻轻地放在自己的脸颊上。
脸庞的触感就像丝绢般柔软、滑溜。
「你对我做了那么下流的事，可要好好负起责任喔？」
「唔咦？」
听到希斯这么惊慌的声音，艾丝堤尔咯咯地笑了起来，放开了他的手。
「大约是在半年前吧，人类的王国里敞开了一道大大的〈门〉，从那之后，下位的罪祸便发了狂似地不断作乱。明明没有下达命令，它们却擅自攻击人类。这想必是人类的王国里发生了不祥之事，所以我才会到这里来。」
「到这里来……？魔王可以这样随便离开自己的王国吗？」
「我就说我还不是魔王了啊！现任的魔王还在，王国交给他处理就行了。而且和〈门〉有关的灾厄，就只有我的血族能够解决。」
接着，艾丝堤尔露出看似怀念的微笑。
「来到这里之后，我第一个遇见的人就是卖艺丑角喔！他好像没有察觉到我是罪祸，而对我做了许多有趣的表演。我从诞生以来还是第一次笑得这么开心呢！我一回神，才发现周边聚集了好多人，每个人都笑得好开心！」
她似乎回想起当时的情景，咯咯地笑了起来。
「而且让我吃惊的是，在那些开怀大笑的群众当中，也有小孩子喔——啊呵，原来小孩子也能像这样大笑啊——我第一次知道呢！」
「罪祸的小孩不会笑吗？」
「我想是会的。不过每个人看到我都会感到害怕，胆小一点的小孩子甚至会吓得尿出来呢。」
艾丝堤尔轻轻地撩起银色的长发，眼神流露着一丝寂寞。
「所以，我一直觉得这是理所当然的。直到我看到人类的小孩在我身边理所当然地大笑着——而且是最下位的罪祸轻轻一碰就会死掉的柔弱小孩喔？他们却对着我大笑说『好有趣喔』！」
她说着，把手伸向月亮。
「拥有力量，的确能够做很多事。能够贯彻自己的意志，也能够做任何想做的事。不过，却不是什么事都办得到的，有些事反而做不到。骑士能够守护人类，却无法拯救我啊！」
希斯终于理解为什么眼前的少女看起来如此令人怜惜了。
——她很孤独呢……
她比任何人、任何罪祸都还要强大，因此没人可以拯救她。
原本紧紧封闭的心，终于打开了一丝缝隙。在希斯眼中，艾丝堤尔也从一名万能的卖艺丑角，转变为一名普通的少女。
——我想要帮助她！
他打从心里下定决心。
「不过，我找到了一个非常简单的方法，这个方法可以拯救每一个人喔！」
少女脸上浮现了笑容。
「我觉得『笑』真的是很不可思议呢，而且和力量一点关系也没有。只要开怀大笑，每个人都能和睦相处。而且竟然有令人发笑的职业，人类真是了不起啊！」
艾丝堤尔猛然起身，摇曳的银色长发甩出银色的水花。
「我想要学习那种能力，并把它带回罪祸的世界。我不要当一个人人敬畏的魔王，而要成为一个小孩子也能对着我微笑的魔王！也正因此，我才会成为一名卖艺丑角的！」
她的双手交叠在胸口，发自内心地如此说道。
——你现在已经是