第一卷 第二章 灾厄之枪,追击山羊(Steinbock)

  「抱歉喔,请让一让!」

  艾丝堤尔张开双臂驱离行人,在大道上腾出一块空地。被强行驱离的行人各个都感到莫名其妙,但一看到少女脸上天真的笑容,实在无法对她发脾气,只好无奈地苦笑一番。

  以一个卖艺丑角来说,艾丝堤尔脸上的妆显得有些简单,除了脸颊上的星星之外,只涂了高雅的淡妆,不过也因此突显出她端正秀丽的容颜,说不定她是刻意这么化的呢。

  而在一旁的玛那,在排列整齐的木箱上覆上布,当作临时的桌子,并在上头摆放贩售的商品。

  大致摆设妥当后,艾丝堤尔小声地问她:

  (你们有卖刀子之类的东西吗?)

  (有是有……)

  (那个也摆出来吧,待会儿我会用得到。)

  玛那虽然不明所以,但还是依照她的指示,拿出几把刻了〈占刻〉的刀子陈列。

  终于搞定表演的场地了,艾丝堤尔轻快地转了一圈。

  「快过来喔,卖艺丑角艾丝堤尔就要为您献上精彩的表演啰!」

  在这条大道不远的前方有一座广场,上头正有乐团演奏着轻快的音乐,还有许多知名的卖艺丑角表演各项技艺,因此过往行人都对眼前的这名少女不感兴趣,并不打算停下脚步。

  不过艾丝堤尔毫不退缩,开始表演了起来。

  她以指间溜转着球,并且不断增加球的数目,是个老套的把戏。

  「——什么,你说我这样一次增加一颗球太过简单了?好,那我就让球呈倍数暴增吧!」

  明明没有人向她抱怨,但她却自顾自地一边说着一边拿出了球。

  「首先是两颗——」

  她的左右手各出现了一颗球,而手掌上——在观众看不到的角度——还藏着一颗球,在她后方的玛那看得一清二楚。

  ——原来是用这种方法啊!

  不过从两颗变成四颗还勉强可行,接下来又要怎么做呢?四颗的两倍可是八颗呢。

  艾丝堤尔轻松地变出四颗球后,将手轻轻一握,指间上的球便翻滚了一圈,转移到紧邻的下一个指间,而原本的位置上则出现了像蛋壳般的半球形物体。

  ——啊,有一半是假的!

  果然正如先前所宣言的,艾丝堤尔的手指上出现了八个球,然而其中有一半是徒有虚壳的假球。

  知道魔术的手法后,玛那反而又感到不可思议了。

  ——居然没有人发现?

  卖艺丑角在众目睽睽下以假货示人,而观众却因此感到佩服不已。玛那在亲眼见识到这项手法之前,也一直想不透要怎么让手上的球愈变愈多。

  只要稍微移动一下角度,表演的破绽立刻就会被揭穿,但卖艺丑角却能毫不忸怩地在众人面前展露。

  艾丝堤尔充满自信的声音与精彩的表演,让围观的观众渐渐多了起来。

  「那么,接着再两倍——也就是十六颗球!」

  观众席开始议论纷纷,少女的手指的确很细长,但每个指间要各夹着一颗球已经很吃力了,似乎没有余力再夹更多的球了。

  ——也没有假球可以运用了吧……

  难道从那些虚壳的假球之中,还能再变出更多假球吗?

  不知不觉间,玛那和所有观众都屏气凝神地注视着卖艺丑角。艾丝堤尔在众人的期待下,深深地吸了一口气。

  接着,她仿佛下定决心似地,快速地挥了一下双手。

  「——喝!」

  咚隆咚隆咚隆——在她的吆喝下,竟然有无数的球散落在马路上。

  「啊啊啊啊!快帮我捡一——哎呀?」

  艾丝堤尔慌慌张张地想要捡起掉落的球,没想到一个踉跄,她狠狠地摔了一跤。

  全场顿时大爆笑。

  她这么一摔,又有更多球从她的衣服里滚了出来。不过连这个突槌都是精心设计的演出吧,尽管观众也都心知肚明,仍然全场笑成一片。

  看到这副景象,连原本兴致觖缺地快步走过的行人也都忍不住停下了脚步。

  艾丝堤尔慌乱地捡着球,但才捡起一颗,又总会再掉出一颗。

  球愈滚愈多。

  捡也捡不完。

  愈滚愈远。

  无边无际。

  无止无尽。

  「——也太多了吧?」

  连玛那也忍不住惊呼。

  艾丝堤尔滚落的球,已经不只是十颗、二十颗了,难道她原本打算要变出这么多颗球吗?有几个路人帮她捡起一些球,但她的双手也接不下了。

  ——这么多的球到底是藏在哪儿啊……

  在场的所有人恐怕都有相同的疑问吧。

  现在所有的球全装进了一个大得少女几乎拿不动的袋子里——这袋子也不知道是什么时候变出来的——被放在马路一

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