第一卷 第一章 星辰硕落,卖艺丑角嗤笑

  「——曾经有这么一个传说——」

  在耀眼的阳光下,宽广的舞台上响彻着暸亮的歌声。

  还有一张大竖琴,以十几条琴弦和着歌词交织出清新悦耳的音色。

  「——在某个相当久远的时代,众多的国王、众多的国家、众多的信仰交杂混居,彼此间冲突不断,在这个缺少王者一统天下的时代——魔神在这个世界现身了。」

  这里是一座大型竞技场。

  中央有突起一块正方形的石造舞台,周围布满了修剪整齐的草坪,低矮的围墙上设置了装饰豪华的烛台,下方还插满了小小的旗帜,从远处也看得见共有十二种不同的旗帜,每一面皆是作工精细的艺术品。

  面向着舞台的围墙内侧,是一圈井然有序的圆形观众席。现在观众席上已布满了人海,连走道也挤得水泄不通,但全场皆鸦雀无声,屏气凝神地聆听着台上传来的美妙诗篇。

  「——众国王群起迎战魔神——有些国王是为了失去的领土和子民而向魔王宣战,有些国王是为了夺取遭受魔神践踏的领土,也有些国王纯粹只是想展现自己的威勇——」

  要让声音传遍整座竞技场,必须要有相当的音量和技术才行。然而,少女的歌声里听不到任何一丝勉强与破绽。

  一边弹着竖琴,一边和着竖琴乐音咏唱的,是拥有一双浅紫色眼眸的少女。

  每一根拨动琴弦的手指上都佩戴着一只纤细的戒指,两臂上也各自配带着一只相同设计的臂环。如果是通晓魔法的人,就会明白上头刻饰的纹样是拥有特殊魔力的〈占刻〉。

  「——结果,众多国家遭到毁灭。无论他们如何挥舞刀剑、施展魔法、运用智慧,皆无法伤害魔神任何一根寒毛——而传说便由此展开——」

  少女绿黑色的头发向后扎起,长长的发尾垂落腰际。轻阖的双眸又细又长,宛如花苞般的唇瓣透着鲜嫩的桃色。

  她身上穿的并非洋装,而是学生的制服。虽然看起来有些朴素,但包覆在紧身裤下的一双长腿,加上起伏有致的身体线条,让她的女性魅力仍展现无疑。

  尽管今天天气晴朗,但这个季节仍积雪未融,少女能够只穿着一身轻装,全是拜魔法之火温暖身体所赐。

  「——原本繁多无法计数的国家,终于仅剩下十二个了——有些国王相互结盟、共誓征伐,有些国王仍自信能凭一己之力击败魔神,也有些国王因畏惧魔神而封锁了国家——就在此时,有位贤者成功地斩落魔神的一只臂膀,并如此宣称——」

  少女口中所吟咏的,是古老的英雄传。这些英雄故事不若神话般久远,也并非留下文献的近代之事,然而对这片土地上的人民来说,却能感受到一股紧密的联系。

  所有观众都全种贯注地聆听着美妙歌声所吟咏而出的诗章。

  「——我知道哪儿有可以斩杀魔神的剑,但我需要优秀的剑士,有谁愿意跟随我?——剑一共有十二把,十二名国王各自遴选了一名最优秀的骑士——」

  观众席愈向外围愈是高升,外墙上耸立着一座座尖塔式的了望台。

  围绕着竞技场的尖塔数量,与设置在墙侧的旗帜种类,都正好是十二。因为对这个国家而言,十二是最为神圣的数字。

  「——十二名骑士与一名贤者合力迎战魔神,成功地杀了魔神——其后,十二个王国合并为一,共尊贤者为王,十二名骑士亦被誉为圆桌武士,成为后世所有骑士故事的范本——直到今日——」

  吟咏完毕,少女轻轻地舒了一口气。

  在全场热烈的鼓掌声中,少女低头致意,准备离开舞台。

  然而她一抬起头,视线突然停留在不远的某处。

  ——卖艺丑角……?

  在观众席的最前排,尽是骑士和士兵,后头则是体格威猛的佣兵。然而在那之中,却出现了一个身着小丑服的少女。

  一头银色的长发,以及一双鲜红色的眼眸,加上奇特的衣装,格外引人注目。

  一般的观众则坐在他们后方的席位上。虽然她对于卖艺丑角混杂在兵队当中感到有些奇怪,但她也不能像这样一直站在舞台上,便只好默默地下台了。

  舞台的两侧,各有十多名的骑士并列而立。她一走入东侧的队伍,站在一旁的男子便轻声向她问道:

  (怎么了吗,露蒂洛?)

  呼唤着少女——露蒂洛——的青年,拥有精悍的容貌与体格,金色的长发向后扎起,身上穿着俐落的长大衣,背上却背了一把似乎要用两手才能挥动的大剑,明明是参加典礼,携带这么巨大的武器实在是显得有些突兀。

  经他这么一问,少女又再度回头望向方才卖艺丑角的方向,只是那人早已不见其踪影。

  于是她摇了摇头,没有多说什么。青年又兴味盎然地问道:

  (——直到今日——好一句结尾,余味无穷呢!)

  最后一句,是少女为这次表演特地添加上去的,原本的诗歌里并没有这一句话。

  (典礼还没结束呢,格雷特哥哥。)

  少女悄声地回答道,却不自觉地脱口喊了以往对青年的称呼。露蒂洛意识到自己的失言,不禁两颊发烫,但青年似乎很怀念地笑了笑,轻轻耸了耸肩。

  青年是露蒂洛的表哥,小时候就常常和她玩在一起,而她也不称青年为骑士,总是单纯地喊他哥哥。

  紧接在少女之后登场的是两名骑士。他们俩拔出剑互击并敬礼致意之后,便各自征后拉开了距离,相互交战了起来。

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