/>
抵达座位。在提心吊胆地观望之下，丘比娃娃做了深呼吸。一次、两次、三次，最后再深深吸一口气。
不久后，准备妥当的梅林回来了，次郎丸也设定完毕进入座位。在静悄悄的会场里，目光都集中在提案团队身上。M本看似放弃抵抗一般站了起来。
「本……本次承蒙贵公司给予提案的机会，实在感激不尽。容我再次自我介绍，我是EXEC SOLUTIONS的M笨──」
讲错了！
但他本人毫不在意的样子，而是神经质地在翻动手边的提案书。对于次郎丸准备好的笔电更是不看一眼。大概是忘记了它的存在，抑或是根本就没认知到那是电脑。
糟糕。
脑中没有任何顺利进行的意象，看不见通往成功的道路。
室见说了「全力以赴吧」。无论结果如何，自己绝不想让对方认为这种萎靡的模样就是我们的全力。怎么办？明知蛮横，仍要由自己接手进行说明吗？还是做好丢脸的准备，请对方让我们重新来过呢？
M本呼吸急促，刚说到「那么，说明──」时再度僵住了。他这一次似乎连朗读部分在资料的哪里都找不到了。不行，看不下去了。
「那……那个！」
就在工兵忍不住出声之际──
「嗯，不用从头说明。」
其中一名客户负责人打断他的话。
工兵「咦？」地错愕眨眼。相较之下，每位客户都一脸平静。
「我仔细阅览过贵公司的提案了，内容非常出色。尽管今天是采取说明会的形式，但希望实质上可以视为讨论的场合。针对实际的进行与实现方式，我们期盼能和各负责人展开议论。」
脑袋停止运转，无法完全消化发言的意义。
讨论？议论实际的进行方式？这是怎么回事？
「敝公司内部已经对各公司的提案书进行了比较研究。结论是贵公司的提案最符合我们的需求，足以交付基础建设的任务。所以不需要再次说明了。由于时间紧迫，我希望能够尽速完善细节部分。」
另一名女性负责人接下去发言。面对简洁的措辞，工兵终于理解了。
对方做出了非正式的宣告。在将近两个月的死斗中，霸主就是你们了，EXEC SOLUTIONS。
一瞬间还以为对方在挖苦自己。但周遭的气氛相当温暖，没有任何揶揄的迹象。每个人都打从心里欢迎新的商业伙伴诞生。
「樱坂先生，我们──」
次郎丸将泛红的脸转过来。没错，嗯。用不著说完，自己非常清楚──我们赢了，立于所有竞争对手和劲敌们的顶点。
不过──
不过，这样一来──
「对……对不起，方便问一下吗？」
工兵忍不住发言。感受著周遭的视线，他继续说下去。
「其他公司的提案如何呢？那个，比方说各位是看中了我们提案的哪一点呢？」
客户负责人们面面相觑。他们小声取得共识后，再次面向这边。
「首先是价格。从CP值的观点来看，贵公司的提案具有压倒性的优势。或许是因为我们提出了整顿商流的要求，本次其他公司的报价都变得较高，唯独贵公司进一步压缩了价格。这是相当大的优势。」
「……」
「在机器的传输量方面，尽管有些业者也获得青睐，但提案的综合分数不怎么样。毕竟还有扩充性和支援力等诸多评分观点。」
「既然要交付如此大规模的基础建设，若采用On Premises和Full Scratch方式从现在开始制作会很伤脑筋。像是SDN，贵公司的提案为JT＆W，而且还是以有成功案例的架构作为蓝本，所以这方面我觉得可以信赖。」
「再来就是向AC的业界标准解决方案看齐这一点。对了，今天正想仔细询问这方面的事。倘若采纳了贵公司的提案，又能如何享受到『AC ONE TRADE』的好处呢？」
近似全面肯定的反应。
感觉像我们打出的策略和战略都精准命中了。
而室见他们的失败原因也很明显。瑞穗电气实质担任前台的结果，就是被算入了庞大的利润及管理工时。全改造带来的成本优势被抵销，取而代之的是没有任何成功案例的事实，引发客户的不安。费用为大企业水准，提案内容却是新兴企业等级。这样一来，其中的不协调感就遭到关注了。
（赢过……室见了？）
一旁的梅林稍稍摆出胜利姿势，M本和次郎丸在桌子底下握手。在喜悦感高涨的这时候，唯独自己无法融入其中。感受著体温下降，工兵只有双眼死盯著手边的提案书。
◆
说明会一结束，工兵就赶回了公司。
本来应该要整个团队一起讨论今后的进行方针，但心中的不安无法平息。强烈的焦躁与恐惧源源不绝地涌上心头。
『最后关头了，全力以赴吧。』
室见平静地告知的表情。
事到如今终于能理解，那是承认自己失败的表情──已经不需要摆出前辈、上位者的样子，卸下了长年重担的样子。