;男人缓缓地转过身来。背对著一望无际的蓝天，他张开了双臂。
「来得正好，大概是自从业平案件以来吧。」
Almada Initiative社长，切斯特·罗兹用流利的日语问候。
秘书行一礼后退了出去，背后传来关门的声响。
「坐吧。不好意思，我只能腾出三十分钟的时间。就赶快进入正题吧。」
工兵被带往接待用的沙发。隔著玻璃桌，两人面对面坐了下来。
「听说你在赤城、神乐的案件上有我可以协助的地方？」
「是的。」
听次郎丸说，概要已经和对方分享过了。工兵省略了详情，以关键字为主开始讲述下去。以商社业界为目标的IT系统标准有何必要性？组建可对抗NBL的同盟意义何在？以及作为其核心的全球性企业空缺一事。
「原来如此。」
罗兹平静地点头。
「听起来很合逻辑。那么，你究竟对我有什么期待呢？虽然不知道你从周遭听到了什么传闻，但如今的我只是一家新兴企业的首脑，在你规划的意象里可说是力有未逮的存在。」
他用打量般的目光问道。工兵点了一下头，冷静地斟酌字句后继续回答：
「的确，Almada Initiative社长的头衔不具备NBL等级的震撼力。在一般人的想法里，只能期待与其企业规模相当的政治力与交涉力。不过罗兹社长，您应该还有另外一个头衔。也就是世界最大的电脑制造商，Atlanta（A） Computer（C）的前日本分社长。」
没错，五个月前的江古田建设案件中，藤崎是这么说的。这个看似哲学家的盎格鲁撒克逊人男性，正是在个人电脑市场中称霸的高级人员之一。即使离开了老东家，依然维持著压倒性的人脉和影响力。
「AC针对一般使用者而言自然不用说，连在企业级市场也有极大的市占率。包括伺服器、网路设备，在上面运作的软体、监控系统等等，向全世界提供了产品线齐全的商品。以对抗NBL的核心来说，是有过之而无不及的存在。」
「你是在叫我去说服AC吗？」
他平静地回问道。
「为了日本国内，而且区区的一个小案件惊动AC本体。」
「并非区区一个小案件。这可是能否掌握住综合商社营收高达数十兆日圆业界的分水岭。一旦NBL的计画完成，其他SIer就再也无法进入这个业界了。反过来说，倘若现在推出对抗标准的话，就能半永久地继续做商社的生意。我查过各种资料，日本的商社在全世界来说也是数一数二的规模。即使找AC商量，我想应该也不会被断然拒绝。」
「……」
「这次的案件对Almada来说应该也会是历来最大的一笔生意。您不认为值得动用所有的人脉发动攻势吗？不觉得加入竞赛也是件好事吗？」
工兵以强硬的语气断言后，罗兹微微笑了，以十分泰然自若的样子接下这股热情。
「Sogo－Shosha是日本经济的支柱。你这是要将整个业界拱手让给外资吗？樱坂先生，你没有丝毫的爱国之心吗？」
「IT是用来提升客户生产力之物。只要能达到目的，国籍根本无所谓。」
工兵挺起胸膛反望回去。
「况且，TCP／IP、Windows或Linux也都是国外的技术吧？既然是好东西就要尽量导入并加以利用，这才是日本企业。事到如今，高举什么国粹主义也无济于事。」
「没错。」罗兹笑道，靠在沙发上。他从鼻子呼出气来，换上严肃的表情。
「老实说，我知道你要商量的对象。包括要采取什么样的引导方法，才能纳入对方的考虑对象──不过！」
细长的眼睛眯起。
「我的名字对AC并非免费通行证。只是基于过去的信用和人情，偶尔保持著一定的关系罢了。只要犯下一次失误就会立刻被切断，构成我本人的权力之一会因而丧失。」
声音中带著寒意，如刀一般的目光划破所有伪装。
「你要求的协助就是这么回事。樱坂先生，你对此理解到什么程度而来到了这里，想要藉助我的力量？告诉我，你究竟怀著什么样的觉悟，打算把我和我的员工们作为比赛的筹码？」
喘不过气来，压倒性的压力令人想移开视线，一种并非玩家，而是经营者特有的恐惧感扑面而来。对于员工、股东、客户，各个方面都负起责任之人才具备的震撼力。
说到这个，之前也有过同样的情况。在SRG46的提案中想利用社长的人脉时，对方曾经说过：『什么Bug或是规格上的问题，这些理由完全不接受。你们是否有此觉悟，准备使用我的人脉了？是否能承担起公司的声誉？』
那个时候，自己打了退堂鼓。内心受挫，差点要放弃。但并非他人，正是室见狠狠训斥了自己。振作起来，现在是决胜关键，不要逃避。
……
如今她不在身旁。没有了在后面推自己一把的前辈，所以必须一个人做出决定不可。要前进或后退都是自己的责任。
「罗兹社长。」
工兵调整呼吸，挺直身体，极力不让自己被强烈的目光烧灼殆尽。
「我已经与日本最大的SIer为敌了。除了打倒他们，没有其他继续从事工程师的路可走了。就这个意义上来看，我抱持著比任何人都要强的觉悟。反过来说，