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为何要敌视部下到这种程度？为何要拚命击败同事？
恐慌充斥内心。在快要失去冷静之际，工兵想起了次郎丸的那句话。
『即使是自己人……不，正因为是自己人，所以更需要尽全力迎战。互相放水的话到头来大家都赢不了。内部和乐融融的结果，只会被外部攻击轻松消灭罢了。』
没错。藤崎被赋予的任务，除了「抢下案件订单」之外别无他物，根本不可能去戒备哪个对手，又向哪个对手网开一面。必须粉碎并排除眼前所见之物，而这次的目标只不过恰好是我们罢了。一旦发现猎物后就不断攻击，直到对方完全断气为止。不惜用上政治、技术、地下工作等所有层面。
（层次……差太多了。）
就在工兵哑口无言之际，贝冢探出身子。
「然后，接下来该进入正题了。」
狐狸眼笑盈盈地望来。
「可以请你别在赤城、神乐案件里继续捣蛋了吗？」
「什么意思？」
「就是字面的意思。状况坏到极点，与竞争对手的实力也相差悬殊，根本想不出对抗策略。但你终究还是不会放弃，继续挣扎吧？把Almada这家公司牵扯进来，打算拟定起死回生的手段。研究有没有可以办到的事情或改善事态的突破口。」
「……」
「而被迫要帮你们擦屁股的人正是我们。可以的话，我们不想在可预见结果的竞赛中耗费无谓的工时。所以才希望你能确实理解状况，然后主动撤退喔。在如今这种同行间毫无顾忌地交换意见的场合下。」
「这个场合，是在劝降的意思吗？」
面对极力的讽刺，对方回以笑容。
「是建议喔，来自于比你更了解社会法则的大人。」
愉快地说完后，贝冢靠上椅背，在交叠的双腿上握起白皙的双手。
「既然我们的高阶人员已经出动，这个案件就算比赛结束了。无论现场采取什么行动，都无法颠覆结果。赤城、神乐的系统更改将由瑞穗电气接单，『教授』他们会进行应急性的整合，而在不远的将来则是由NBL主导全面性的基础建设更新，以囊括这个国家所有综合商社的形式。」
「……一切都会进行得那么顺利吗？」
「推进的动力就是所谓的权力喔。左右交易的要素并非提案的好坏，而是如何将高层人士牵扯进来。聪明的工程师还不如一个糊涂的高阶人员呢。喔，这在黄先生的面前算是失言了。」
发出低沉的笑声后，贝冢将目光转回来。
「那么，回答呢？」
「回答？」
「就是针对刚才的建议啊。你愿不愿意从赤城、神乐案件当中收手呢？」
语气中夹杂著寒意。
「我已经给了你思考的材料，应该能当场做出判断才对。要与我们NBL为敌？还是打定主意不干涉呢？」
喉咙发出咕噜声，彷佛空气急遽变得稀薄，内脏涌上了令人不悦的骚动感。
工兵努力按捺著慌乱。
「真是粗暴的提议，实在不像是全球知名的大企业会采取的做法。」
「那是因为你踏入了如此敏感的领域喔。远远超过可以当作新兴企业的顽皮行径来原谅的程度，已经进入了另一个世界。」
贝冢的发言中夹杂著平静的责难。
掂掂自己的分量吧，不要插手配不上自己的生意。弱小企业就得认命，乖乖地去做那些小型案件。
手心渗出汗水，喘不过气。工兵调整呼吸，试图探索有无退路。
「有交涉的余地吗？」
「没有。」
「若要求让我带回去研究呢？」
「NO。」
「倘若我说无法下判断，回答不出来的话？」
「无视就视同拒绝。」
「……」
面对高压的态度，工兵不免涌现了反抗心理。内心的胆怯被焦躁感压制。他深吸一口气，挺直身体。
「那么答案只有一个──这个案件并非属于我一个人的，我没办法在没获得相关人员理解的情况下撤退。」
「哎呀呀。」
贝冢夸张地耸耸肩膀。
「是我逼得太紧，让你自暴自弃了吗？我说樱坂，你真的理解与我们为敌是怎么一回事吗？换句话说，只要是有NBL资本的企业，你都完全无法做成生意喔。我们和这个国家的所有IT服务都有关连。也就是说，你的绝交信将被送往整个业界。未来再也不能从事正常的买卖，无法以SE的身分存活下去，现在轻易做出这样的判断好吗？」
「……」
「还是怎么样？被威胁几句就退缩的话，有损年轻的人自尊心吗？那么当作是交易也好，我介绍你几件Spiritia手中的案件吧。尽管是小案件，却都是成功率很高的商业谈判。只要带点礼物回去，在公司里也会很有面子吧？」
揶揄似的发言更增添了怒意。恐吓不成就用收买的吗？太看不起人了。不管如何，已经很清楚了解自己根本不被对方当作人看，而是被