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他擦拭著脸问道：
「结果已经出炉了吗？实在太快了吧。」
『EXEC SOL的常驻人员透露了审查状况的第一报。细部的提案似乎都还无法确认，不过价格的比较结果已经出来了。』
次郎丸发出咬牙切齿的声音。
『最低价是骏河系统，而是压倒性的。』
来了啊。
并非什么奇策或旁门左道，而是同一规格，低价格的正面突破战略。
「究竟是哪方面？为何会有这么大的差距呢？」
『不知道。详情EXEC SOL也正在确认中……总之今天傍晚我会前往九段下。梅林先生那边也会通知一声，樱坂先生你呢？』
「我会去。」
用不著查看行事历，工兵立刻回答。他记得没有安排什么作业或客户造访，顶多是公司内部会议，再怎么样都有办法调整。
提案实施后的对策检讨会。以顺序来说相当乱来，但不算罕见的例子。规模愈大的RFP，评选过程中就会产生愈多问答。在这种互动过程里埋下逆转的种子并非不可能的事情，应该说自己想如此相信。
就在工兵打开换气扇并走出浴室之际，次郎丸压低了声音。
『还有，请容我分享另一件不愉快的消息。』
「什么事？」
『接获这次的结果后，EXEC SOL方面似乎对樱坂先生的言行产生了怀疑。认为你很有可能在骏河内部泄漏了他们的提案或金额，才会导致这样的价格差。』
「！」
『先不说M本先生，他的上司完全是客诉模式。据说对方也会参加晚上的会议，请事先做好心理准备，场面会变得很不愉快。』
「知……知道了。」
虽然很意外，但对方的心情也可以体谅。倘若自己站在对方的立场，想必也会抱持同样的疑虑。
想到这里，忽然冒出了一个疑问。
「那个，次郎丸小姐？」
『是？』
「次郎丸小姐你不逼问我吗？怀疑我可能泄漏情报，将我们小组的状况外流出去之类的。」
『你做了这种事吗？』
面对上升了一个八度的声音，工兵连忙打断对方，说著「不不不」否定。
「才没有，我怎么可能会这么做。不过有嫌疑是事实吧？实际上，我也处于熟悉EXEC SOL的状况，而且能够告知室见的立场上。」
『所以就做了不正当的事情？哈，如果是推理小说真是差劲透顶的情节，真令人怀疑作者的品味。』
「……」
『既然同样是不正当的行为，你也可以把室见小姐他们的情报透露给我们。这样一来，樱坂先生不只能将营收归给自家公司，额外还可以品尝到胜利的果实。为何在铤而走险之后，非得故意失败不可呢？这是笨蛋吧？』
「原来如此。」
工兵露出苦笑。原来以效率优先的胜利至上主义者是这样思考的吗？不承认所有非逻辑性的感性，不会想到最短路径以外的道路。
换句话说，这女孩并非相信樱坂工兵个人。她一向只信奉人类的理性和知性，认为游戏的结局总是被机率论左右。一种与人情味相去甚远的思考模式，私底下绝对不可能成为推心置腹的对象。但在目前的状况下反倒可以信任。
「次郎丸小姐，总之我先收集所有能收集到的情报。虽然不知道这样能否洗脱嫌疑，但我不希望在这种时候被踢出去。」
『那是当然的，毕竟结果还没有出炉。我也会再研究看看有没有可以减额的部分。』
她似乎完全没有丢毛巾投降的意思。尽管不知道对方要如何处理已经压缩至极限的费用，但态度上确实很令人鼓舞。
『那么傍晚五点在九段下见。今天可能会拖得很晚，请尽量多补眠一下喔。』
电话挂断。
时钟的指针……指向了十三点。现在前往公司收集情报，视情况再浏览一次我方的提案内容，似乎就没有什么时间补眠了。
（能替自己著想固然很好，不过目前的情况下可不能休息啊。）
尽管还比不上室见，次郎丸也是标准的魔鬼教练类型，其特性就是一公厘一公厘地在延展著自己的极限。
想到这里，忽然察觉到一件事。
（哈哈！）
搞什么啊，真是的，败给她了。
说到底，次郎丸自己不是也没睡觉吗？
◆
下午五点。
在倾斜的阳光照耀下，工兵逐步爬上靖国通。
在千鸟渊的一端，有武道馆的黑压压轮廓盘据著。北之丸公园正在迎接黄昏，同时静静孕育著黑暗。相对地，来来往往的车辆开始零星地打开大灯。再过一会儿，大概就会有前往九段下车站的人潮。城市在面临一天的结束之际，事实上愈显华丽。餐饮店开始期盼著返家者的光顾，然而自己的工作接下来才是重头戏。
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