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倒抽一口气的气息传来。
感受到落在侧脸的目光，工兵陷入思考。
「她为何能够如此笃定呢？我本来以为他们还有某种足以大逆转的奇策，不过从刚才的话听来，基本的架构、运用和监控项目都跟我们没有两样对吧？双方的线路也都是外包，所以价格一样，但在机器方面由于是直售，因此EXEC SOL会比较便宜。这么一来……」
这么一来──
「室见究竟打算在哪个方面胜过我们的提案呢？」
沉默降临。
梢的表情僵住，似乎意识到了自己的发言意味著什么。擅长的武器一样，基本战术也相同，但有一方毫不怀疑自己会获胜。
「很难想像……这是她平常那种不经大脑的强硬发言。」
如此低喃自语后，梢低下头，略微沉思后抿起嘴唇。
「樱坂，去年三月以前，你知道这间公司是怎么完成提案的吗？」
「去年三月……吗？」
嗯？
无论是三月或十月，应该都没什么两样吧。自己和室见只是一直拚命处理突如其来的询价，前台与后台，双方在业务面与技术面彼此互补。
……
（不对。）
错了吗？这个结论不可能，在时间顺序上不成立。
再明显不过的事情。
──去年的三月，自己还没进入骏河系统。
梢缓缓点头。
「毕竟社长是那副德性，根本不可能认真写提案书。除了打从一开始就指定价格来决一胜负之外，只能仰赖当时在职的人们来报价并评选了。樱坂进来之前的SE部门……相信你已经明白了吧？就是藤崎先生和室见。」
「那两个人……」
过去将彼此的背交给对方？一路上打倒了众多的强敌？
梢肯定道：「是的。」
「原本负责樱坂你这个位子的人是藤崎先生。决定提案的方向后汲取室见的知识，汇整成骏河系统的解决方案，你知道这意味著什么吗？」
意味什么……
梢的眼神变得凌厉起来。
「去年四月，樱坂你进公司时已经存在的无数大小案件，全部都是那两个人抢下来的。」
……！
工兵回忆起一年前，进入公司时感受到的恐惧。什么都一窍不通，类型多得可怕的客层、服务、技术。获得这些案件的居然都是室见和藤崎两人？
仔细一想也是当然了。毕竟没有人提案或建构的话，也就没有客户了。事物的开端必定会有开拓者的存在，而那纯粹刚好是自己身边的同事罢了，根本用不著疑惑或惊讶。
然而──工兵心想。
去年度自己究竟赢得了多少案件？获得了多少客户？以每月两三件计算，大约是二三十左右吧。拚死努力工作的结果就是如此。反观骏河系统在去年四月所拥有的客户数呢？记载于案件清单的工作数量呢？
工兵回想ID栏位的数字，接单时期早于前年度的客户数。
大约有三百以上。
（！）
战栗传遍全身，他这才深切感受到他们的怪物级别。处理比自己多十倍以上的工作，还赢得提案的超人们。倘若这样的对手自信满满，那根本不可能是在打肿脸充胖子或虚张声势。对方是根据庞大的经验值与战斗中学得的教训，做出了胜利宣言。比赛结束，对竞争对手的无条件投降劝告。
「我懂了，非常明白那两人强得离谱的事实。」
工兵镇定急促的呼吸，努力让自己恢复平静。
「不过，结果还是不知道室见他们在这次的案件中以什么作为武器吧？以几乎相同的架构、相同的运用来提案后，还有什么优势呢？」
「这个……确实如此。」
「既然这样，也有可能出现唯独这一次扑空的情况吧？毕竟以前没有输过，所以不了解真正的危机在哪里，像是无法准确评估对手的实力等等。」
听完这个乐观的推测，梢别开了视线，咬住下唇露出苦恼的表情。
「樱坂，你的心情我很了解，我也没有什么具体可以反驳的材料。」
那琥珀色的眼眸里出现阴影。
「不过，我从没看过那两人在拿出真本事的提案中失败。」
败亡的联络比预期中更快到来。
就在工兵先返家淋浴时，手机开始发出刺耳的声响。他甩掉水滴并拿起放在洗衣机上的手机，用湿答答的手指按下通话钮后，立刻传来次郎丸急迫的声音。
『樱坂先生，糟透了！我们被干掉了！』
水滴滴进眼睛。工兵用手摸索著，从墙上的架子取出面巾。
「发生什么事了吗？」
或许是已经有了心理准备，此刻发出的声音出奇冷静。不可能就这样顺利过关，轻而易举地获胜──自己早就做了最坏的打算。