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「我也吓了一跳。共同提案者竟然是Almada，而且还是次郎丸小姐负责。」
「是自从业平案件以来吧？」
「是的，自从业平案件以来。」
目光彼此交会。
剎那间，四个月的时间烟消云散。当时的紧张和戒心清晰地苏醒过来。互相埋设地雷，时而正面攻击，时而在暗地中活动，摧毁对方的提案。只要有瞬间松懈就会被干掉、遭到消灭。自己和次郎丸之间流动的是这样的气氛。事到如今，即使说是搭档，情绪上也实在切换不过来。
「老实说，我很不情愿。」
次郎丸毫不眨眼地说。
「我本来打算下次见到樱坂先生的时候，要正面将你打得体无完肤，那时候的屈辱和挫折要加诸好几倍奉还回去。在这次计画中无法实现这一点，我感到非常非常遗憾。」
「……」
工兵吞了口口水之际，次郎丸放松表情。
「不过请放心，我会确实完成工作喔。我的任务是让客户争取到案件的订单，不会夹杂私人感情。」
我们彼此都加油吧！──她将手伸出来。
呃……
「那个，次郎丸小姐。」
「什么？」
「看你这么亢奋实在很抱歉，不过这个案件我或许无法承接。」
「咦？为什么！」
「嗯～」
可以说出来吗？但倘若拒绝，EXEC SOL都会对她分享其中的原由吧。与其被人到处打探，还不如说清楚讲明白比较好。
「其实──」
工兵做好心理准备后娓娓道来。骏河系统也接到了同案件的直接询价，目前是由室见与其上司在处理，而且社长根本不知道EXEC SOL的委托就是赤城、神乐的案件。
待一切说明完毕后，次郎丸纳闷地歪著头。她不解地眨了眨眼睛。
「这为什么是樱坂先生为何无法承接工作的理由呢？」
「为什么……各方面都很不妙吧。会变成双方人马都要进行同一个案件的情况，攸关到利害冲突或保密义务之类的。」
「没有问题吧。说到利害冲突，贵公司的客户毕竟是赤城、神乐及EXEC SOL，所以只要向双方提出最恰当的方案就行了。至于保密义务──莫非贵公司平时会将针对某客户的提案内容泄漏给其他公司吗？」
「怎么可能会做出这种事情。」
「那么道理也是一样，没有特殊对待的必要。」
如此断言后，次郎丸续道：「更何况──」
「一个案件透过多个商流进行询价并不罕见喔。愈大规模的案件，就有愈多人透过各种管道来洽询。我们公司目前也在进行好几个这样的案件喔。表面上是跟JT＆W竞争，实际上却是在他们的底下做事。」
「真的假的？」
万一对十家公司投RFP，实际的工作部队却都是Almada──这种事情可不好笑。RFP的存在意义似乎会变得莫名其妙。
「不过要跟公司内部的人竞争──」
次郎丸似乎十分疑惑。
「我不太理解你烦恼的重点是什么，但多个管道的询价对贵公司比较有利喔。毕竟这一次，无论樱坂先生或室见小姐任何一方获胜，都能赚到钱。若提案体制单一化，就只有赢或输两种结果。从风险分散的观点来说，明显是负面的。」
「风险分散……」
「要称为冗余化也行。」
听了这个系统业者特有的比喻方式，工兵心想「原来如此」。按照逻辑思考的话，目前的状况的确没有坏处，应该要庆幸我们获得了多个机会。
但感情制止了这样的切割。在自己人背后开枪的背叛感挥之不去。
次郎丸自己在这方面不会纠结吗？工兵抬眼向上瞟，对方却歪著脑袋「嗯？」了一声。
「怎么了吗？」
「不。」
感觉问了也是白问。在观念上，自己和眼前的女生大概有很多分歧。
「总之，我先带回去向上司请示一下。毕竟我想先打听这在公司内部是否真的没有问题，而且也得报告涉及了贵公司一事。」
「这是无所谓，不过──」
次郎丸噘起嘴唇。
「我们没有太多时间绕路了喔。这本来就是时间紧迫的提案，必须赶快决定好方针后展开作业才行。」
一副丝毫不认为自己有可能退出的样子。
她站直姿态，恭敬地行了一礼。
「Almada Initiative的次郎丸缘。尽管资历尚浅，但我会竭尽全力与贵公司合作的。从现在开始的两周，请多多指教。」
◆
工兵怀著复杂的心情回到公司。
松开领带挂上衣架之后，冲击这才苏醒过来。与Al