「我先回去换了衣服。一听说有人要带我去高级的店，妈妈就打起了干劲。」
好看吗？──她捏著女用短上衣问道。那个动作展现出与年龄相仿的生涩感，令人莞尔。
「不错啊，有比平常更为柔弱的感觉。」
「我觉得有点坐立不安就是了。」
「很快就会习惯了。对了，要喝点什么吗？酒精类没有问题吧？」
确认对方点头肯定后，梅林递出菜单。次郎丸烦恼不久后，选择了无可议非的气泡葡萄酒。梅林叫来服务生，点了两瓶相同的酒。过了一会儿，细长的香槟杯被送了过来。
梅林捏著杯颈，将其举在面前。次郎丸也一脸腼腆地拿起了酒杯。
「祝我们的胜利。」
「祝我们的奋斗。」
玻璃的互碰声响起。在气泡破裂的刺激感之后，高雅的甜味在口中扩散。
彷佛算准了时间一般，前菜恰好端上来。油炸鼠尾草、生马肉薄片、油炒小枪乌贼。
每一样都是以前尝过后相当中意的菜肴。次郎丸一开始显得忐忑，但不久后一脸幸福地品尝著食材。
「好好吃。」
「这里无论点什么菜，大致上都不会让人失望。由于是人气店家，很难预约到呢。我也是一年才来几次，只有特殊的时候才会光顾。」
「竟然特地选了这种店家。」
梅林在哑口无言的次郎丸面前放下叉子，在脸前交握住双手。
「因为我想要郑重向你道谢。」
「道谢？」
「多亏有你，东电器的RFP应该会重新发布。Excel公司和系统总部之间的勾结关系大概也会就此消失。光靠我一个人，铁定无法走到这一步──不，应该根本就不会想去探究工作小组的背景。一切都是你为我启示了方向。」
「这种事……」
「不，这是事实。那一天，我第一次参加例行会议时，倘若你没有颠覆会议的话，现在输赢早就已经决定了。我们公司将以Lambda com的下包商身分提案，然后连原因都不知道就败退。对了，不，或许会附有理由，例如『价格上高了一些』或『技术支援方面令人不安』之类老套的说词。不过，结果还是一样，我们会在不了解背景的情况下被单方面拋弃。然后──」
然后自己应该将再也无法翻身了。
沉入怠惰的日常中，一味地哀叹自己的际遇。究竟是哪里失败了？当初该怎么做才好？每天说著这些无意义的疑问。
真是愚蠢。
毫无失败的人生不可能存在。许多人往往会在各方面跌倒，即使如此，又爬起来拍拍灰尘继续迈出步伐。重要的是倒地后该怎么做？要完成什么？至于探究失败的原因，留到人生的最后再做就好。
（教会我这种基本观念的人是──）
梅林望著次郎丸。在下照灯的照耀下，她的脸看起来比平时还要白皙剔透。
「今天我有重要的事情要说。」
大口吸气后，梅林这么说。该进入正题了。特地离开工作招待她的理由，安排特别场地的意图。
──要不要过来JT＆W呢？
他打算这么说。
次郎丸的才能、临机应变、行动力，这一切都是在大企业才能够发光发热。
新兴企业的自由度的确是一大魅力。在大企业里，应届毕业生和第二年新人不可能成为大规模案件的主要负责人，但中小企业还是有它的极限。
例如，这次成为最终武器的董事之间关系，还有展示会的问卷。无论Almada Initiative多么勤于行销，也不可能一年展出十次、二十次。更不用说要和一流企业的所有董事建立起关系，根本就无法办到。而JT＆W具备了能将这一切作为武器运用的环境，备妥了最棒的支援体制。
所以不要被埋没在Almada那种公司，过来我这边吧。
要做的工作堆积如山。首先是东电器的RFP重新制作。失去Excel公司的系统总部想必会向其他供应商寻求支援，究竟什么样的要件才恰当？哪方面又该以多少预算来预估？
让矢加部等人约定「接受第三者审查」也是为了这个而布局。JT＆W这次将会取代现有供应商支援RFP的制作，然后加入一大堆其他公司的淘汰要素。
战争开始前就决定胜负，这是最有效率的战法。梅林非常希望能委托次郎丸支援这方面。
（不过，不知道她实际上能不能派上用场。）
大企业有大企业的处事方针。维持和新兴企业同样的做法行动，结果很有可能在不知不觉中在公司内遭到排挤。
不过这样也好。她很危险。要是放著不管的话，将来可能会威胁到自己的前途。既然如此，事先确保这个人并进行管理是最安全的做法。
倘若能作为自己的搭档做出贡献固然很好，但遭遇挫折而被迫远离主流的话也无妨。总之，必须将她摆在目光时常所及的地方，用JT＆W这个牢笼封锁她的才能，圈养终生。
梅林克制住差点浮现的残酷笑容。不行，还得忍住，会被发现的。
就在他转换好心情，想继续说下去时──
「啊，其实，我也有重要的