接下来的工作会再进一步告知，就这样。」
「混蛋。」
喃喃自语的声音比预期中更响亮地回荡在吸菸室里。
入口附近的年轻员工一脸惊吓地回过头来，但没有任何上前安慰的意思。一旦放松，心中的激情彷佛就会宣泄而出，紧握的香菸被折弯扭曲。
从面南的二十楼窗户看出去的夜景很美丽。淡淡的橙色下照灯照亮挑高的空间，彷若饭店交谊厅的风景正是身分地位的象徵──国内最大通讯业者的荣光、名誉的具体化。换成平时，这幅景象会满足优越感和自尊，如今却丝毫成不了任何慰藉，连充斥肺部的尼古丁也显得异常辛辣。
混蛋。
梅林再次低喃并将香菸按在菸灰缸里，逸出的火星在不锈钢上滚动。
事情怎么会变成这样？
截至去年为止，只要说到解决方案业务总部的销售工程师梅林，那可是SI提案的关键人物。进公司的第十年，正是饱经锻炼后最为肥美的时期。他经手了为数众多的大规模案件和专案，也历练过好几处当红的前台部门。拥有丰富的经验和人脉，更重要的是压倒性的业务直觉，只要交给梅林就能获胜，案件就可成功接单。这般传闻传开后，前来寻求支援的业务络绎不绝。然而，如今连直属上司都说「不能打赢不了的仗」而剥夺了自己的工作，简直像在作恶梦一样。
（如果没有发生业平那件事的话……）
令人难以忘怀的去年六月，自己痛失了被视为囊中物的基础建设更改案件。对手是一间名叫骏河系统的无名供应商，负责人还只有看似小孩子的两人而已。
对出乎意料的战败感到焦虑的他，期待在新客户江谷田建设的提案中一雪前耻。为了追求完美，还从其他部门网罗了王牌，在进行极限的减价调整后上场提案。当然，被夺走宝贵人力资源的同事们会有不满都在计算之内；无视背地里的坏话，驳倒批判，面对透过上司而来的抱怨就以更高层的压力应对。因为他认为一切只要拿出圆满的结果就OK，些许坏评会烟消云散。可是……可是却──
『第一阶段的评选败退。』
部长的发言在脑中闪过。
这次的对手是名叫Almada Initiative的新兴SIer。员工数还不到百人，同样也是新兴企业。JT＆W的威信扫地的同时，自己也失去了荣光。在这之后就一直不断在失去，没有回复的指望。就算偶尔出现大型案件，也会像今天一样被自己人抢走。真是干不下去了。
胸前口袋里的智慧型手机嗡嗡振动──部长传来了群组对话，表示已经寄出邮件，叫自己确认一下新案件的内容。
（新案件啊。）
从总部的周报来看，实在不太可能会有东电器规模的案件。该不会事到如今还要自己去销售线路吧？还是像新人一样，不请自来地到处推销网页代管业务呢？
梅林抱著些许自虐的心态启动邮件收发软体。原本已经做好了对小事无动于衷的心理准备，但邮件的内容却更超乎想像。
「喂喂。」
这是什么？委婉的离职劝告吗？还是新型的压力测试？
「东电器 公司内部工作小组，营运支援业务。」
无论看几次，邮件中的业务概要都是这么写的。支援客户工作小组的营运？这到底哪里需要用到业务的销售技能了？难道是想要工程师的能力吗？而且偏偏还是东电器？才刚被排除在大规模提案之外，却把相同客户的杂务丢过来，怎么想都是相当恶质的整人手段。
梅林表情苦涩地卷动邮件，心想其中或许蕴含著某种意图，自己会被赋予不同于表面业务的其他任务。
但随著深入阅读，心情也渐渐变得黯淡。
工作小组的名称似乎是「业务革新会议」，是站在终端用户的立场列举出现行系统的问题，然后汇整起来。地点在对方的东京总公司，举行时间为每星期三，各部门的负责人会派出一或两人参加。委托给JT＆W的工作则是制作该议事录，进行问题管理。
总之，就是想把麻烦的作业丢给外面处理吧。公司内部的工作小组在性质上很难将杂务塞给任何一个部门处理，既然如此乾脆花钱外包出去。JT＆W内部也有类似的情况，所以梅林非常清楚。让员工从事具有生产力的工作，单纯作业就交给低成本的合作伙伴。
以成本效益来思考，这是很正确的道理。但想不到自己也会被委托相同的工作。
（我竟然成了低成本的合作伙伴。）
岂止愤怒，简直令人发笑。感觉自己竟然落魄到了这种地步。
仅仅几次的失败就被露骨地发布了战力外通告。我们公司原来是那么无情的实力至上主义？难道引进了外资系的企业文化吗？
不。
不对，他并不是因为失败而被打下来。而是太出风头，超越职掌的范围，四处爱现才会被冷冻。当一切恰巧一帆风顺的时候，自然没有人会挑毛病，但只要失败一次就毫不客气了。风向改变，以前的王牌变成了替罪羔羊，棒打落水狗。喔喔，真有日本风格的一幅光景啊。
但最令人痛恨的是，即使身处在这种状况下，梅林却仍无法拋弃公司。原因很简单──他无法放弃国内最大通讯业者员工的身分地位，因为找不到其他容身之处。我真是个追名逐利的俗人，就像被女人甩了之后仍可怜兮兮地赖著不走的男人一样。
「混蛋。」
口中冒出不知道第几次的咒骂声。
玻璃窗里的镜像宛如活了千年一般疲倦不堪。
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突如其来的职务指