开口般沉默了好一会，最后终于开始讲述：
「事情发生在今年的第一天上班日，也就是一月四日。当天由于主要是互道新年快乐，原本应该只上半天班，但部长却在下午的第一时间把我找去。」
就某种程度来说，后续的情节果然不出所料。Almada IniLiative和业平的高层人士接触，取得进行中的案件清单，并锁定了其中好几个项目。他们宣称自己能估算出提案的合理价格，并实际与各家供应商交涉，藉此取得高层人士的信赖。最后，DC专案终于也被列入审查的行列——
「他们的行销话术简单而明了——分析既有的IT资产，一年可削减15%的成本，很快就可以回本，所以要不要聘雇我们的谘询顾问呢？对于只看数字来决定系统好坏的公司高层，这是一项求之不得的提案，结果立刻就向对方下单了。」
「下单——」
「如今，我的部门里有数名Almada Initiative的员工以业务谘询的身分进驻。他们的任务是分析各种系统成本，然后加以矫正。」
…………！
动作太快了。好惊人的速度感。工兵愣了一下，恐惧随即蔓延至全身。就彷佛刚锁上城门，四面八方的城墙就已经崩塌的感觉。骏河系统这座小城池，如今已有半数的阵地沦陷了。
「可……可是……」
工兵怀着一丝的希望反驳：
「他们的目的是削减成本对吧？既然如此，只要对我们的提案要求降低金额就好，何必重新举办评选……」
「很遗憾。」
桥本换上冰冷的声音：
「他们已经察觉这个案子，是和敝公司做生意的突破口。只要拿下一处DC，就能将同样的架构平行推展至其他各处。只要是相关的系统，都可以掌握在手中。对于Almada而言，之前的那些杀价交涉不过是预先抛出的诱饵。在获得高层的十足信任后，他们便可毫无顾忌地封杀贵公司的提案了。」
「…………」
我——桥本低头说道：
「不喜欢这种做法。系统的价值不能只凭藉费用来决定，强行杀价的话必定会导致某处发生问题。更别说以杀价当作筹码，去破坏其他的案子，根本就是旁门左道。我不认为这是一种正当的交易手段。」
「桥本小姐……」
其白皙的手臂微微颤抖着。或许是生气的缘故，那淡红色的双唇显得有些扭曲。
「我们公司的高层常做这种事。包括之前将Regio Net排除在外时也一样，想要把政治般的作法带入数位世界里。就连这次雇用Almada也不例外……樱坂先生，你知道这是为什么吗？」
「不清楚……难道不是因为削减成本的提议吸引了高层……？」
「这只是一部分原因，但另有更重要的因素。主要是Almada替敝公司介绍了『尾久电机』这位大客户。」
尾久电机……
「是那个电机制造商——」
「是的。」
工兵吞了吞口水。那是SE部门的成员三泽之前驻点的公司。工作了两年的时间，某天却突然接到解约通知。莫非Almada也把手伸进那里？唔，应该说，解约本身就是他们搞的鬼吗？深入客户的核心阶层，藉此排除现行的供应商。
「能和家电业界三巨头之一的尾久电机做生意，对敝公司来说是相当难得的机会。就算只是小规模的交易，同样让我们梦寐以求。而Aimadai准了这一点，声称：『我们向来都对尾久进行高层行销，若贵公司与我们建立关系的话，同样也能获得这条管道。』」
「意思就是要给这个方便？」
「他们抛出这个鱼饵，而我们公司的高层也乖乖地上钩了。」
侨本的手指捏住玻璃杯的杯缘。那空洞般的双眸，直直凝视着乌龙茶的液体表面。
「这些人真是愚蠢。贪图这点小便宜，使得系统都落入对方的掌控中，将来总有一天会尝到更严重的苦果。」
「…………」
工兵无话可说。毕竟事情关系到对方的自家人，说得再多也只会让她更加惆怅吧。待沉默了好一段时间，桥本终于抬起脸来：
「樱坂先生，尽管在这种状况下，我仍不得不尽自己的义务。身为业平产业资讯系统部门的一分子，我会公正地评估并审查所有的提案。因此，也就不能再将贵公司视为合作伙伴，而是和Almada一样……以一家供应商来看待。」
「桥本小姐……」
「有关新DC的资讯，今后将无法再提供了。请贵公司根据现有的提案书和估价单，来应付接下来的可行性研究。届时，我也将以一位负责人的身分对贵公司——」
「别说了，桥本小姐。我都知道。」
按捺不住的工兵，一把抓住对方的手。
实在是看不下去了。透过手心，一股自责的情绪切实地传来。那模特儿人偶般的脸庞依旧没有任何表情变化。然而工兵却很清楚，她如今的内心十分痈苦，整个人被夹在对公司的忠诚，以及资讯系统部门负责人的坚持之间。
两人今天会在这里见面，想必是她迫不得已的选择吧。泄漏Almada的存在，对她同样也是一大风险。尽管维持着一道中立的底线，她最终还是主动联络自己，透露了一个早有内定结果的舞台，其背后的一内幕。这位顽固的负责人，她的决定和道德感，令工兵不得不为之感激。
「对不起